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8 de agosto de 2024

Nuevos descubrimientos revelaron que un ancestro humano era más bajo que un ‘hobbit’

Un grupo de científicos de Japón y Australia determinó que el predecesor de la especie de pequeño tamaño Homo floresiensis habría presentado una estructura incluso más reducida

>Los ancestros evolutivos de los humanos vivieron en la Tierra hace cientos de miles de años. Gracias a la evolución, las características físicas y cognitivas de las especies pertenecientes al género Homo mostraron cambios significativos a lo largo del tiempo. Los Un nuevo H. floresiensis, también llamados “hobbits” debido a que medían alrededor de 106 centímetros, habitó la isla hasta su extinción, que ocurrió 50.000 años atrás. Las fechas coinciden con la expansión del Homo sapiens por el territorio. Debido a las características geográficas de la zona, la pequeña especie evolucionó en aislamiento. El primer hallazgo de sus fósiles ocurrió en 2003 en la cueva de Liang Bua, al oeste de la isla.

El nuevo hueso encontrado tiene alrededor de 700.000 años y comprende la mitad inferior del húmero de un adulto. Los especialistas lo hallaron en el yacimiento al aire libre de Mata Menge, 75 kilómetros al este de la cueva.

Previamente en ese lugar se habían descubierto un fragmento de mandíbula y 6 dientes de 3 individuos distintos, que eran más pequeños que los de H. floresiensis. Sin embargo, al no hallar huesos por debajo del cráneo, era difícil determinar la verdadera diferencia de tamaño.

Con el reciente descubrimiento se reforzó la teoría de que una reducción drástica del tamaño corporal ocurrió temprano en la historia de los H. floresiensis. Junto al fragmento de húmero se encontraron también dos dientes mucho más chicos que los de los “hobbits”, y uno de ellos comparte características con el Homo erectus primitivo de Java.

“Los nuevos fósiles sugieren firmemente que la historia del ‘hobbit’ comenzó cuando un grupo de los primeros homínidos asiáticos conocidos como Homo erectus de alguna manera quedaron aislados en esta remota isla de Indonesia, quizás hace un millón de años, y experimentaron una reducción dramática del tamaño corporal con el tiempo”, explicó Brumm.

Los expertos consideran que los fósiles hallados pertenecen a un antepasado directo del “hobbit”, pero a su vez tenían una dentición más primitiva. Por ende, la historia evolutiva de esta especie sigue, en gran parte, sin conocerse.

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