Cuando el entonces ministro de Defensa, Sergei Shoigu, se jactó en diciembre de 2023 de que se habían entregado 1.530 tanques en el transcurso del año, omitió decir que casi el 85% de ellos, según una evaluación del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un think-tank londinense, no eran tanques nuevos sino viejos (principalmente T-72, también T-62 e incluso algunos T-55 que databan de justo después de la Segunda Guerra Mundial) que habían sido sacados del almacén y sometidos a un lavado antes de ser puestos en marcha.

Luzin considera que la capacidad de Rusia para construir nuevos tanques o vehículos de combate de infantería, o incluso para renovar los antiguos, se ve obstaculizada por la dificultad de conseguir componentes. Los almacenes de componentes para la producción de tanques que antes de la guerra estaban destinados a ser utilizados en 2025 ya han sido asaltados, mientras que equipos cruciales, como los calentadores de combustible para motores diesel, los sistemas eléctricos de alto voltaje y las imágenes térmicas por infrarrojos para identificar objetivos, se importaban antes de Europa y su venta está ahora bloqueada por las sanciones. La falta de rodamientos de bolas de alta calidad también es una limitación. A veces se dispone de alternativas chinas, aunque se dice que no cumplen los antiguos estándares de calidad.

Además, la cadena de suministro de armamento soviético ya no existe. Ucrania, Georgia y Alemania Oriental fueron importantes centros de fabricación de armas y componentes. Irónicamente, Kharkiv era el principal productor de torretas para los tanques T-72. El número de trabajadores del complejo militar-industrial también ha disminuido drásticamente, afirma Luzin, de unos 10 a 2 millones, sin que se haya producido ningún cambio compensatorio en la automatización.

Otra preocupación importante es la producción de cañones de artillería. Con la ayuda de Corea del Norte, Rusia parece tener unos 3 millones de proyectiles para este año, suficientes para superar a los ucranianos en al menos 5:1 e, inclusive, en ocasiones podría ser mucho más. Pero el inconveniente de una cadencia de fuego tan elevada ha sido el desgaste de los cañones. En algunas zonas muy disputadas, los cañones de los obuses deben sustituirse a los pocos meses.

La solución ha sido aprovechar los cañones de la vieja artillería remolcada y montarlos en obuses autopropulsados. Richard Vereker, analista de fuentes abiertas, cree que a principios de este año se habían intercambiado unos 4.800 cañones. El tiempo que los rusos puedan seguir haciéndolo dependerá del estado de los aproximadamente 7.000 que puedan quedar. Gjerstad sumó que con los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple, como el TOS-1a, la prolongación de la vida útil de los cañones ya ha supuesto ráfagas de fuego mucho más cortas.

Pero el mayor problema emergente es el de los carros de combate y los vehículos de combate de infantería, que siguen siendo cruciales para cualquier operación ofensiva terrestre a gran escala. Aunque el IISS estimó que en febrero de este año Rusia podría haber tenido unos 3.200 tanques almacenados a los que recurrir, Gjerstad afirma que hasta el 70% de ellos “no se han movido ni un milímetro desde el comienzo de la guerra”. Una gran parte de los T-72 llevan almacenados al descubierto desde principios de la década de 1990 y probablemente se encuentren en muy mal estado. Tanto Golts como Luzin consideran que, al ritmo actual de desgaste, la renovación de los tanques y vehículos de infantería rusos almacenados habrá llegado a un “punto crítico de agotamiento” para la segunda mitad del próximo año.

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