El piloto Kyle Busch murió este jueves a los 41 años, según un comunicado conjunto difundido por la familia Busch, Richard Childress Racing (RCR) y NASCAR. El bicampeón de la Cup Series había sido hospitalizado en las primeras horas de la jornada.

Para reemplazarlo, Austin Hill fue designado para conducir el auto número ocho este fin de semana en la Coca-Cola 600, de acuerdo con el mismo comunicado.

Busch acumuló 234 victorias combinadas en las tres divisiones nacionales de NASCAR, la mayor cantidad en la historia del deporte, y sumó la última el viernes pasado en la carrera de la Truck Series en Dover Motor Speedway. En la Cup Series consiguió 63 triunfos y los campeonatos de 2015 y 2019.

En la presente temporada de la Cup Series se ubicaba en el puesto 24º de la clasificación, con dos Top-10 en 12 carreras disputadas, tras un tramo sin victorias desde 2023. En aquella temporada logró su primer triunfo con el equipo RCR.

En la declaración oficial, NASCAR afirmó: "Toda la familia de NASCAR está devastada por la pérdida de Kyle Busch. Futuro miembro del Salón de la Fama, Kyle era un talento excepcional, de esos que aparecen una vez por generación".

Busch estaba casado con Samantha desde la víspera de Año Nuevo de 2010 y era padre de dos hijos: Brexton, de 11 años, y Lennix, de cuatro. Era el hermano menor de Kurt Busch, campeón de la Cup Series en 2004 e incorporado recientemente al Salón de la Fama.

El pasado 10 de mayo se celebró el Día de la Madre y Kyle escribió un emotivo mensaje en sus redes sociales: "Mis chicas merecen ser el centro de atención hoy. Feliz Día de las Madres para Samantha y mi mamá. Gracias por el amor, paciencia, fortaleza y todo lo que entregan a nuestra familia cada día".

Este jueves Kyle había sido ingresado en un hospital por una enfermedad no revelada, según informó el sitio especializado Motorsport.

Seis días antes de su muerte, Busch había dejado una frase que ahora adquiere otro peso: "Nunca sabes cuándo será la última", había dicho al celebrar su triunfo en la fecha de la Truck Series disputada en Monster Mile, el circuito ubicado en la ciudad de Dover.

En Estados Unidos lo conocían como "Rowdy", un apodo asociado a su perfil rebelde y confrontativo. Durante años alimentó esa imagen con discusiones por radio, estallidos en boxes, cruces con rivales y una convivencia habitual con los silbidos de las tribunas.

Arriba del auto, su talento quedó fuera de discusión. Busch pasó por Hendrick Motorsports, Joe Gibbs Racing y Richard Childress Racing, tres de las estructuras más importantes de la categoría.

Fue en Joe Gibbs Racing donde construyó buena parte de su leyenda y se convirtió en el principal rostro deportivo del proyecto de Toyota dentro de NASCAR. Allí consolidó una trayectoria que lo llevó a ser una referencia permanente en las tres divisiones nacionales.

Nacido el 2 de mayo de 1985 en Las Vegas, se crio en una familia ligada a los motores. Su padre, Tom, era mecánico y corredor amateur, y su hermano mayor, Kurt, también llegaría a ser campeón de NASCAR.

Ese entorno marcó su formación desde muy temprano. Según el texto fuente, Kurt fue quien lo empujó desde niño a las pistas improvisadas en estacionamientos y calles de Las Vegas.

Kyle debutó cuando todavía era adolescente y pronto empezó a derribar marcas. En 2005, con apenas 20 años, se convirtió en el ganador más joven de la Cup Series, la división principal de NASCAR, un registro que en ese momento alteró el panorama del automovilismo estadounidense.

En las semanas previas a su muerte, Busch también había sido noticia por un problema de salud durante una carrera. El 10 de mayo, en la Cup Series disputada en Watkins Glen, se comunicó por radio con su equipo para pedir asistencia médica del Dr. Bill Heisel y una inyección apenas bajara del auto.

La transmisión televisiva informó entonces que el piloto había estado lidiando con un resfriado sinusal agravado por las intensas fuerzas G y los cambios de elevación del circuito de ruta ubicado en el norte del estado de Nueva York. Aun así, siguió en pista y terminó la carrera en octavo lugar.

Ese episodio reforzó una imagen que lo acompañó durante toda su trayectoria: la de un competidor que corría al límite incluso cuando las condiciones no eran ideales. El texto fuente lo define como el piloto que podía convertir una carrera rutinaria en un espectáculo solo por su presencia.

Su vínculo con el público también quedó marcado por esa intensidad. De esa relación surgió la "Rowdy Nation", la comunidad de fanáticos que lo acompañó incluso en sus momentos más discutidos dentro de la categoría.

Con el paso del tiempo, esa personalidad mostró otra faceta. El nacimiento de sus hijos, según el texto fuente, ordenó parte de sus urgencias y lo volvió más sereno fuera de la pista, sin alterar su agresividad competitiva al volante.

Esa transformación se veía en escenas repetidas en boxes, donde muchas veces acompañaba a Brexton en competencias infantiles y lo observaba con la misma ansiedad con la que antes lo habían seguido a él. La noticia de su muerte golpeó con fuerza también por eso: Busch no pertenecía al pasado de NASCAR, sino a su presente más activo.

El COMUNICADO DE LA NASCAR:

"Toda la familia de NASCAR está devastada por la pérdida de Kyle Busch. Futuro miembro del Salón de la Fama, Kyle era un talento excepcional, de esos que aparecen una vez por generación. Era feroz, apasionado, increíblemente talentoso y se preocupaba profundamente por este deporte y por los aficionados. A lo largo de una carrera de más de dos décadas, Kyle estableció récords de victorias en las series nacionales, ganó campeonatos en el nivel más alto de NASCAR y ayudó a formar a la próxima generación de pilotos como propietario en la Truck Series".

"Su agudo sentido del humor y su espíritu competitivo generaron una conexión emocional muy fuerte con aficionados de todas las edades, creando la orgullosa y leal 'Rowdy Nation'. Nuestros pensamientos están con Samantha, Brexton y Lennix, con los padres de Kyle y Samantha, con Kurt y con toda la familia Busch, con Richard y Judy Childress, con todos en Richard Childress Racing, sus compañeros de equipo, amigos y aficionados. NASCAR perdió hoy a uno de los gigantes del deporte, demasiado pronto. Durante este momento extremadamente difícil, pedimos a todos que respeten la privacidad de la familia y que continúen teniéndolos presentes en sus pensamientos y oraciones. Se compartirán más actualizaciones cuando sea apropiado".

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