En el Gigante de Alberdi, Belgrano le ganó 2 a 0 a Unión de Santa Fe con un golazo de cabeza de Adrián Sánchez, a los 20 minutos del complemento, y Ramiro Hernandes en la última jugada del partido. El Pirata alcanzó su tercer partido consecutivo sin recibir goles y se convirtió en el primer semifinalista del Torneo Apertura 2026. Ahora espera por el vencedor del cruce entre Argentinos Juniors y Huracán, que se disputará más tarde en La Paternal.

El encuentro se disputó en el Estadio Julio César Villagra, de Córdoba, con el arbitraje de Andrés Merlos, con Diego Bonfá y Federico Cano como jueces de línea, Joaquín Gil como cuarto árbitro, y Fernando Espinoza a cargo del VAR, asistido por Salomé Di Iorio en el AVAR. Televisó ESPN Premium.

Belgrano dominó el primer tiempo ante Unión pero no pudo vencer a Matías Mansilla, que fue la figura de la primera etapa con al menos cuatro intervenciones para mantener el 0-0. El local salió decidido desde el arranque y tuvo la más clara a los siete minutos. Un centro desde la derecha encontró a Adrián Spörle en el segundo palo, quien conectó una volea baja y potente. Mansilla respondió con un manotazo que desvió el remate hacia el palo, y la pelota se fue al córner. La jugada marcó el tono de una primera etapa en la que Belgrano generó las situaciones más peligrosas pero chocó una y otra vez con el arquero del Tatengue.

Francisco González Metilli, titular tras haber convertido el gol del clásico ante Talleres, fue otro de los que probó suerte. Lo hizo en dos ocasiones con remates de volea que Mansilla desvió con estiradas de alto nivel. El arquero de 30 años también le negó el gol a Nicolás Fernández y a Alexis Maldonado, y despejó varios córneres que el equipo de Ricardo Zielinski ejecutó a través de Lucas Zelarayán.

Unión no fue un equipo pasivo. El conjunto de Leonardo Madelón tuvo sus aproximaciones, apostó a la pelota parada y a las proyecciones de Marcelo Estigarribia, quien en una de esas incursiones sufrió un corte en la ceja izquierda tras un choque dentro del área. Mauro Pittón, Rafael Profini y el propio Estigarribia también intentaron con remates que no encontraron el arco.

El segundo tiempo arrancó con el mismo pulso que había dejado la primera etapa: intensidad, disputas y pocas concesiones. Unión salió con más decisión al complemento y lo hizo notar de inmediato. Una acción de Mateo del Blanco por la izquierda, resuelta de taco, habilitó el centro que derivó en una volea de Julián Palacios que pasó muy cerca del palo izquierdo de Thiago Cardozo. La señal era clara: el equipo de Leonardo Madelón buscaba romper el cero antes que el local.

Rafael Profini fue el primero en inquietar al arquero pirata con un disparo que Cardozo contuvo con firmeza. La reacción visitante encendió al banco de Ricardo Zielinski, que desde el costado del campo pedía respuestas a sus jugadores. Pero el partido era de Unión. Marcelo Estigarribia, con una venda que le cubría parte del ojo izquierdo tras el choque sufrido en el primer tiempo, atacó el espacio con un remate al primer palo que el arquero de Belgrano respondió con una nueva intervención.

El quiebre llegó cerca del minuto 20 del complemento. Desde un córner ejecutado por Emiliano Rigoni desde la derecha, Adrián Sánchez apareció solo por arriba, casi en el límite del área, y conectó un cabezazo al primer palo que sorprendió a Matías Mansilla y desató el delirio en el Gigante de Alberdi. El mediocampista anotó su primer gol en el año y destrancó un partido que había resistido durante más de 60 minutos.

Con la ventaja en el marcador, Belgrano encontró más tranquilidad para manejar el juego. Lucas Zelarayán tuvo más espacios para circular la pelota y el equipo cordobés logró sostener la posesión lejos de su arco durante varios tramos del segundo tiempo. Unión intentó reaccionar, pero sus aproximaciones fueron cada vez más esporádicas y sin la claridad del arranque del complemento. La más clara fue un remate de Juan Ludueña tras un córner jugado en corto, que terminó directo a las manos de Cardozo.

El Tatengue no pudo sostener el dominio que había mostrado en los primeros minutos del segundo tiempo. Los cambios de Madelón —Diego Díaz por Estigarribia, Lucas Menossi por Profini y Franco Fragapane por Mauro Pittón— no lograron modificar el rumbo del partido. Menossi y Fragapane recibieron tarjetas amarillas en el tramo final, señal del desgaste y la desesperación del conjunto santafesino.

Zielinski también movió el banco: salieron Francisco González Metilli, Leonardo Morales y Nicolás Fernández, y entraron Ramiro Hernandes, Agustín Falcón y Lautaro Gutiérrez. Luego, Franco Vázquez reemplazó a Zelarayán. Fue justamente el "Mudo" Vázquez quien, en tiempo adicionado, encabezó el contraataque definitivo: avanzó con la pelota y asistió a Hernandes, que definió con precisión para el 2-0 y cerró la clasificación del Pirata entre una nueva explosión del Gigante de Alberdi.

El equipo dirigido por Ricardo Zielinski llegó al duelo con la confianza propia de haber quebrado una racha histórica: el triunfo 1-0 ante Talleres en el Estadio Mario Alberto Kempes fue el primer clásico cordobés ganado en Primera División desde el Clausura 2001. El gol que selló la clasificación fue obra de Francisco González Metilli, aunque la alegría llegó con un costo: Lucas Passerini fue expulsado y no estuvo disponible para este cruce. Zielinski, en conferencia de prensa, había mostrado su vínculo con el club: "Mi objetivo con Belgrano siempre fue ayudarlo. Mi sentido de pertenencia lo tengo hace mucho tiempo".

El Tatengue, por su parte, arribó a Alberdi tras protagonizar una de las sorpresas de la ronda anterior. Unión de Santa Fe, que finalizó octavo en el Grupo A, derrotó 2-1 a Independiente Rivadavia en Mendoza —el mejor equipo de la fase regular del Apertura—, con goles de Brahian Cuello y Cristian Tarragona.

El historial entre ambos favorece a Belgrano: en 35 enfrentamientos, el Pirata acumula 17 victorias, contra 13 empates y apenas 5 triunfos del Tatengue. El último antecedente fue el 17 de noviembre de 2025, con empate sin goles en el mismo Gigante de Alberdi por la Copa de la Liga 2025.

Formaciones:

Belgrano: Thiago Cardozo; Leonardo Morales, Alexis Maldonado, Lisandro López, Adrián Spörle; Adrián Sánchez, Santiago Longo; Emiliano Rigoni, Lucas Zelarayán, Francisco González Metilli; y Nicolás Fernández. DT: Ricardo Zielinski.

Unión: Matías Mansilla; Lautaro Vargas, Maizon Rodríguez, Juan Ludueña, Mateo del Blanco; Julián Palacios, Rafael Profini, Mauro Pittón, Brahian Cuello; Marcelo Estigarribia y Cristian Tarragona. DT: Leonardo Madelón.

Estadio: Julio César Villagra, Córdoba.

Árbitro: Andrés Merlos (Fernando Espinoza en el VAR).

TV: ESPN Premium.