>Emiliano Martínez se estrenó en el arco de la selección argentina el 4 de junio de 2021 en un empate 1-1 contra Chile por las Eliminatorias Sudamericanas, pero su primera convocatoria para vestir esta camiseta se remonta a muchos partidos atrás. Y tampoco el antecedente se vincula a la primera suplencia con Lionel Scaloni al mando ante Alemania (2-2), en octubre de 2019. El arquero sembró la semilla que terminó con la Copa del Mundo en sus brazos hace 15 años, cuando estaba de vacaciones en su Mar del Plata natal y fue citado de emergencia por Sergio Batista para dos amistosos ante Nigeria y Polonia, que le dieron la posibilidad de mostrarse en el ámbito de la Mayor.

“El modo en que Martín Tocalli entrenó por primera vez a Emiliano Martínez es de película”, se adentró el escritor y periodista sobre el episodio que incluyó un viaje de 8.000 kilómetros hasta Nigeria. Y así sigue el relato del protagonista: “En 2011, yo estaba en la selección con el Checho Batista. Previo a la Copa América había que jugar con Nigeria y Polonia dos amistosos arreglados de antes. Viajamos con un equipo B, los titulares se quedaron en la Argentina entrenando. Fuimos a cumplir. Los arqueros eran (Adrián) Gabbarini y Ustari; a mí, Oscar siempre me gustó, y era su regreso. Estábamos haciendo un picado, Oscar fue a buscar la pelota al costado, pisó en un pozo y se rompió los ligamentos”.

La Celeste y Blanca estaba a pocos días de afrontar el Grupo A de la Copa América 2011, donde quedó eliminada por penales ante Uruguay en Santa Fe. Antes de su participación, goleó 4-0 a Albania en su despedida antes del torneo. Todos los focos estaban ahí. La inoportuna lesión del actual arquero de Inter Miami dejó a Gabbarini como única alternativa en el puesto para el primer duelo, que se iba a disputar en 48 horas en el Estadio Nacional de Abuja, la capital de Nigeria. “¡Era un papelón!”, sintetizó Tocalli.

El nombre del Dibu emergió en la mente de él y Batista por un motivo burocrático, más allá de ser un joven de 18 años que empezaba a desplegar sus primeras armas en las Inferiores del Arsenal de Inglaterra: “El tema era que para entrar a Nigeria necesitabas visa. Nos miramos con el Checho, mientras Oscar lloraba en el piso del dolor, y ambos dijimos: ‘El Dibu’. Él había estado en el Mundial de Nigeria y tenía visa. Lo llamamos y estaba en Mar del Plata de vacaciones”. Emiliano fue el titular de la Argentina en la Copa del Mundo juvenil de 2009 hasta la derrota contra Colombia en octavos, luego de obtener la clasificación en el Sudamericano de ese mismo año en Chile.