Este contexto de tensiones históricas ha condicionado las actividades del Vaticano. Durante su visita a Turquía en 2014, el papa Francisco no acudió a ningún sitio armenio, aunque antes de dejar el país se detuvo en un hospital donde se encontraba el patriarca armenio Mesrob II. En 2015, Francisco se refirió públicamente a los asesinatos de armenios como “el primer genocidio del siglo XX”, hecho que desencadenó una dura reacción del gobierno turco. Posteriormente, el pontífice visitó Armenia y reiteró el término genocidio en alusión a los hechos históricos.

Según Richard Giragosian, director del Centro de Estudios Regionales en Ereván, la presencia del papa supone no sólo un acercamiento simbólico entre el Vaticano y la Iglesia armenia, sino también un impulso para la normalización de relaciones entre Armenia y Turquía. Giragosian afirmó que la visita del pontífice podría favorecer discretamente ese proceso, enfatizando que la omisión de referencias directas al genocidio es coherente con la etapa actual de acercamiento diplomático.

La compleja situación entre Armenia y Turquía se ve también condicionada por el conflicto entre Armenia y Azerbaiyán. Tras décadas sin relaciones diplomáticas y con la frontera cerrada desde los años noventa, Ereván y Ankara iniciaron en 2021 conversaciones para avanzar hacia la normalización, proceso que se da en paralelo a las negociaciones por la situación en la región de Nagorno-Karabaj, cuyo control desencadenó una guerra reciente entre Armenia y Azerbaiyán, con el respaldo de Turquía a la parte azerí.

La ceremonia religiosa en Estambul reunió a León XIV y al patriarca Sahak II Mashalian, quienes encabezaron la procesión y el ritual que incluyó la develación de una inscripción conmemorativa en honor al pontífice. Cerca de 500 fieles asistieron al servicio, que evocó las tradiciones ancestrales de la Iglesia Armenia. La visita sigue el precedente de otros papas, como Pablo VI, Juan Pablo II y Benedicto XVI, quienes habían estado previamente en la catedral durante sus viajes a Turquía.

Tras el evento, Sahak II subrayó el papel del Papado como guía moral y defensor de las comunidades cristianas en situaciones adversas, mientras que el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, indicó que la gira de León XIV por Turquía y Líbano responde al objetivo de reconocer la histórica presencia armenia en la región.

Las reacciones desde Armenia reflejaron el aprecio por el gesto papal, aunque algunos señalaron que no supondrá cambios inmediatos en la política turca. Armen Arshakyan, residente de Ereván, consideró que la visita honra a los armenios y mantiene viva la memoria de su difícil situación. Por su parte, Maria Petrosyan expresó que, aunque el encuentro no tendrá una relevancia de alcance mundial, valora el compromiso del papa con el diálogo intereclesiástico.

Actualmente, el Vaticano mantiene gestiones discretas para facilitar la liberación de prisioneros armenios retenidos en Azerbaiyán, mientras informes de prensa armenios señalan que 23 ciudadanos de esa nacionalidad permanecen detenidos en la capital azerí, Bakú.

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