4 de noviembre de 2025
El retroceso récord de un glaciar en la Antártida preocupa a los científicos
Científicos de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá descubrieron que el glaciar Hektoria en la Península Antártica se desplazó ocho kilómetros en solo dos meses. Qué implicancias tiene para el futuro del nivel del mar y la estabilidad de otras masas de hielo polares
“Cuando volamos sobre Hektoria a inicios de 2024, no podÃa creer la inmensidad de la zona que habÃa colapsado. HabÃa visto el fiordo y los notables accidentes montañosos en las imágenes satelitales, pero estar allà en persona me llenó de asombro por lo que habÃa sucedidoâ€, contó la cientÃfica.
Con su equipo también colaboraron expertos de la Universidad Central de Washington, la Universidad de Swansea, en el Reino Unido, la Universidad de Toulouse, en Francia, y del Departamento de GeografÃa y Estudios Ambientales de la Universidad de Carleton en Canadá.El estudio nació ante la falta de conocimiento sobre cómo ciertos procesos bajo el hielo pueden acelerar transformaciones en el borde de los glaciares apoyados sobre roca.Las preguntas apuntaban a las llamadas “llanuras de hieloâ€, que son zonas planas bajo los glaciares que podrÃan ocultar riesgos no previstos.
Los investigadores se propusieron entender con pruebas cuándo y cómo esas masas pueden perder grandes sectores de hielo en poco tiempo.
Saber hasta dónde puede retroceder un glaciar importa porque el derretimiento aumenta el nivel del mar sin demora.El grupo usó imágenes satelitales, vuelos de observación y estudios de altura tomados entre febrero de 2022 y agosto de 2023.
Asà reconstruyeron el avance y retroceso del glaciar y detectaron un cambio abrupto tras el invierno austral.Observaron un retroceso del frente glaciar de al menos 8,2 kilómetros entre noviembre y diciembre.
En ese mismo perÃodo, los sismógrafos de la zona registraron terremotos. Las formas de las ondas sÃsmicas coincidieron con desprendimientos de icebergs desde el glaciar apoyado, según informaron los cientÃficos. El retroceso sin precedentes tiene relación con una “llanura de hieloâ€, superficie plana de roca bajo el hielo cerca del mar. Cuando el glaciar perdió grosor, esa zona quedó expuesta al empuje del océano y el frente glaciar terminó por fragmentarse.Ese proceso de desestabilización, casi no observado hasta ahora, podrÃa darse en contextos similares de la Antártida y Groenlandia.
El registro desafÃa ideas previas sobre la velocidad y el alcance de estos cambios y deja abierta la posibilidad de que eventos asà ocurran en el futuro.
