3 de septiembre de 2025
Científicos advierten que el calentamiento global redujo la captura de carbono en los océanos
La investigación apunta a que el fenómeno de El Niño y condiciones térmicas extremas alteraron los mecanismos naturales
>Los Los investigadores subrayan que, aunque los océanos han funcionado históricamente como un sumidero de carbono esencial, el calentamiento global extremo registrado puso a prueba este mecanismo natural de regulación climática.El análisis, llevado a cabo con datos de 2023, detalla que la reducción en la absorción de COâ‚‚ equivale a casi mil millones de toneladas, una cifra comparable a la mitad de las emisiones anuales de la Unión Europea y más de 20 veces las de Suiza. Nicolas Gruber, profesor de FÃsica Ambiental en ETH Zurich, calificó el hallazgo como preocupante, aunque matizó que la caÃda fue menor de lo que se temÃa inicialmente. “No son buenas noticias, pero la disminución es menor de lo que se temÃaâ€, señaló Gruber.
El papel de los océanos como sumidero de carbono resulta fundamental para el equilibrio climático global. Hasta la fecha, han absorbido aproximadamente una cuarta parte de las emisiones humanas de COâ‚‚ y cerca del 90% del calor adicional generado en la atmósfera. Sin esta función, la concentración de gases de efecto invernadero serÃa mucho mayor y el calentamiento global ya habrÃa superado el umbral de 1,5℃ (34,7℉) fijado como lÃmite crÃtico en los acuerdos internacionales.
Gruber, de ETH Zurich, destacó que este “repentino calentamiento del océano a nuevas temperaturas récord supone un desafÃo para la investigación climática, ya que hasta la fecha no estaba claro cómo responderÃa el sumidero de carbono marinoâ€.
La ONU ha planteado que el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero “ha afectado la salud del océano (calentando y acidificando el agua del mar), causando cambios perjudiciales para la vida bajo el agua y en la tierra y reduciendo la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono y salvaguardar la vida en el planeta >La razón principal de la menor absorción de COâ‚‚ radica en la fÃsica básica de los gases en lÃquidos. Jens Daniel Müller, biogeoquÃmico de ETH Zurich y lÃder del equipo de investigación, explicó que “cuando un vaso de agua carbonatada se calienta al sol, el COâ‚‚ disuelto se libera al aire en forma de gas. Y el mismo fenómeno ocurre en el marâ€. En 2023, las altas temperaturas superficiales, especialmente en el Atlántico Norte, redujeron la solubilidad del COâ‚‚, lo que provocó una desgasificación anómala y limitó la capacidad de los océanos para retener carbono.Durante 2023, tres procesos fÃsicos y biológicos desempeñaron un papel clave en mantener bajos los niveles de COâ‚‚ en las capas superficiales del océano. Por un lado, el propio COâ‚‚ se liberó hacia la atmósfera; por otro, una estratificación más estable de la columna de agua impidió que el agua rica en COâ‚‚ de las profundidades ascendiera a la superficie.
Además, la llamada “bomba biológica†—el proceso mediante el cual organismos fotosintéticos absorben COâ‚‚ y, al morir, transportan carbono a las profundidades— continuó funcionando. Estos mecanismos, según ETH Zurich, actuaron como fuerzas compensatorias que evitaron una caÃda aún mayor en la capacidad de absorción oceánica. Gruber resumió la situación como “un tira y afloja permanente entre la desgasificación inducida por la temperatura y el agotamiento simultáneo del COâ‚‚ disueltoâ€.Sin embargo, Müller advirtió que en 2023 el intenso calentamiento extratropical anuló este efecto positivo, ya que la desgasificación en el Atlántico Norte superó la absorción adicional en los trópicos, resultando en una reducción neta del sumidero marino.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de ETH Zurich se apoyó en una red global de observación que excluyó el Ãrtico y las zonas más australes del Antártico. Utilizaron datos de buques de investigación, cargueros, boyas de medición, imágenes satelitales y técnicas de aprendizaje automático para mapear los niveles superficiales de COâ‚‚ y calcular los flujos entre el mar y la atmósfera. Este enfoque permitió analizar con precisión el comportamiento del océano en un contexto de calentamiento extremo.Desde las temperaturas récord de 2023, el océano apenas ha experimentado enfriamiento y la tendencia al calentamiento global continúa. Gruber advirtió que no está claro si los mecanismos de compensación seguirán siendo eficaces a largo plazo para limitar la desgasificación inducida por la temperatura.
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