7 de agosto de 2025
China es un país con cultura del ahorro, pero ahora muchos acumulan deudas
Muchos prestatarios, sobre todo los jóvenes, están atrapados en ciclos de endeudamiento, debido a la escasa cultura financiera, el elevado desempleo juvenil y el estancamiento salarial
>China es una nación de ahorradores. El gobierno chino quiere que su pueblo gaste más y ahorre menos. También quiere que se endeuden más, todo para salvar a la economÃa de una crisis económica de cuatro años.
Sin embargo, muchos consumidores chinos desconfÃan. Un número alarmante de ellos ya está incumpliendo el pago de su deuda.
Para Beijing, ampliar el acceso al crédito puede parecer una forma rápida de estimular la economÃa. Pero este impulso para que los consumidores pidan prestado corre el riesgo de agravar una crisis de deuda personal cada vez más grande. Muchos prestatarios, sobre todo los jóvenes, están atrapados en ciclos de endeudamiento, impulsados por la escasa cultura financiera, el elevado desempleo juvenil y el estancamiento de los salarios.
Las personas atrapadas en el ciclo abarcan toda la gama: trabajadores de fábricas, jóvenes profesionales y trabajadores de la economÃa informal. Son personas que apenas llegan a fin de mes mientras viven con miedo al impago, a las llamadas de los cobradores de deudas y a una abrumadora sensación de vergüenza.Una persona a la que entrevisté, un trabajador tecnológico de 27 años de Shanghái, dijo que a menudo pedÃa prestado a una aplicación en internet de financiación al consumo para devolver lo que debÃa a otra. Dijo que la ansiedad era abrumadora. “Me siento atrapado en un bucle sin finâ€, dijo, y me pidió que utilizara solo su apellido, Xia. Las otras tres personas que entrevisté también pidieron no ser identificadas por temor a represalias del gobierno.La economÃa china está cada vez más dividida. Los más acomodados ahorran más para momentos difÃciles. Los más desfavorecidos no tienen más remedio que endeudarse.El año pasado, se calcula que entre 25 y 34 millones de personas incumplieron el pago de sus préstamos personales, el doble que en 2019, según Gavekal Dragnomics, una consultora de investigación. Si se incluyen los préstamos vencidos, pero aún no en mora, el número de prestatarios de riesgo se eleva a entre 61 y 83 millones. Esto equivale a entre el 5 y el 7 por ciento de la población total mayor de 15 años.
Al igual que en Estados Unidos, los impagos destrozan el historial crediticio personal en China, e impiden que las personas obtengan futuros préstamos y limitan significativamente su movilidad social. Pero el efecto punitivo podrÃa agravarse porque China carece de un sistema formal de quiebra que permita a los particulares eliminar sus deudas.Xia, profesional de la tecnologÃa en Shanghái, dijo que habÃa empezado a pedir prestadas pequeñas sumas a través del servicio de pagos Huabei de Alipay durante la universidad para cubrir gastos básicos. Tras graduarse en 2019, su deuda se disparó, y alcanzó un máximo de más de 7.000 dólares, una cantidad que serÃa manejable si tuviera un empleo estable. Pero dijo que habÃa estado desempleado la mitad del tiempo desde su graduación.
En China es fácil obtener préstamos al consumo por internet, probablemente más que en otros paÃses, dijo Victor Shih, economista de la Universidad de California en San Diego.Las ofertas de préstamos están por todas partes en internet. Al pedir comida para llevar en una aplicación de reparto, se pregunta a los usuarios si quieren pedir dinero prestado para pagar la comida.
Para obtener un préstamo, dijo Xia, a menudo solo hay que proporcionar información básica sobre la identidad y el empleo, y el dinero se desembolsa casi al instante.Pero todos dijeron padecer ansiedad, depresión o insomnio. Uno de ellos, un repartidor de comida a domicilio de 26 años de Chongqing, me envió un correo electrónico a las 4 a. m. porque estaba demasiado estresado para dormir.
Otro hombre, agobiado por una deuda de 220.000 dólares tras varios fracasos empresariales y largos periodos de desempleo, me dijo que habÃa pensado en tirarse de un edificio. Él y su esposa, ambos de unos 30 años, llevan dos años casi sin ingresos y sin suerte para encontrar trabajo desde que les dijeron que eran demasiado viejos.“Las llamadas están diseñadas para intimidar e insultarâ€, dijo. “Quieren presionarte para que encuentres una forma de devolver el dinero, ya sea que pidas otros préstamos o pidas prestado a amigos y familiaresâ€.
Shao aún no experimenta lo que muchos consideran la peor parte: la vergüenza pública. Los cobradores empezarán a llamar a familiares y amigos de la lista de contactos telefónicos del prestatario, una táctica prohibida en principio, pero aún muy utilizada.
Después de escuchar el episodio de mi podcast chino sobre este tema, una mujer de negocios me envió un largo mensaje de texto: “¿Dónde han ido a parar nuestras virtudes chinas: diligencia, frugalidad y vivir dentro de nuestras posibilidades?â€.
“El mecanismo crediticio es una trampa de mielâ€, comentó un oyente del podcast, “diseñado precisamente para atrapar a la gente común en sus momentos más débilesâ€.
Los legisladores han planteado propuestas como un programa de “reparación del crédito†para ayudar a quien incurra en impago a recuperar el acceso a los préstamos, pero los analistas afirman que establecerlo podrÃa llevar tiempo. Las autoridades también limitan a los cobradores de deudas a no más de tres llamadas al dÃa por persona y prohÃben las llamadas en horas no laborables. Aun asÃ, las quejas contra los cobradores de deudas aumentan, lo que sugiere que la aplicación de la ley es deficiente.
El sentimiento de desesperación por la deuda de los consumidores está muy extendido.
La cuenta tiene más de un millón de seguidores. Una etiqueta que insta a todos los prestatarios en lÃnea a ver los videos ha atraÃdo 170 millones de visitas y más de 70.000 comentarios en la red social Weibo.
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