La mera mención de Kursk, la región por la que Ucrania avanzó, es conocida por todos los rusos como el lugar no sólo de un gran triunfo soviético en la Segunda Guerra Mundial, sino también del catastrófico accidente que hundió un submarino nuclear soviético en 2000. Al avanzar hacia Kursk, el ejército ucraniano ha anunciado a viva voz su audacia justo cuando parecía que sus tropas nunca podrían recuperar la iniciativa.

Igualmente importante es el hecho de que Ucrania haya tomado Kursk, lo que pone de relieve la contradicción inherente a la propaganda de Putin, que presenta el conflicto como una guerra por poderes contra potencias occidentales que tratan de negarle a Rusia su destino, y en la que es seguro que prevalecerá una Rusia tranquila, unida y próspera. Pero esa ilusión se desmorona una vez que las fuerzas ucranianas han logrado penetrar en Rusia y obligar a decenas de miles de rusos a huir de sus hogares.

Putin, un producto de la antigua KGB, es un experto en este arte oscuro. Desde el momento en que comenzó la guerra contra Ucrania en febrero de 2022, ha sido implacable a la hora de hacer cumplir la prohibición de incluso llamarla guerra. Los rusos pueden ser arrestados si no la llaman una “operación militar especial”, aunque el propio Putin ha cometido algún que otro desliz. Cuando el empresario ruso de catering y señor de la guerra Yevgeny Prigozhin murió en un sospechoso accidente aéreo después de enviar a sus mercenarios que luchaban en Ucrania a marchar sobre Moscú, Putin mantuvo la cara seria mientras ofrecía sus condolencias, señalando solamente que su última víctima había “cometido graves errores en la vida”.

De modo que cuando el ejército ucraniano lanzó su inesperada ofensiva sobre la región de Kursk el 6 de agosto, la maquinaria de propaganda del Kremlin se puso a trabajar. No hubo invasión, por supuesto, sino sólo una “provocación armada”, una “situación”, un “ataque terrorista” o “acontecimientos en la región de Kursk”. Y, por supuesto, el culpable era el insidioso Occidente. En una reunión televisada en su residencia con jefes de seguridad y gobernadores regionales seis días después de la invasión de Kursk, Putin declaró que una vez más era “Occidente el que nos combatía con las manos de los ucranianos”. Insistió en que las fuerzas rusas tomarían represalias apropiadas y aun así lograrían “todos nuestros objetivos”.

Putin se ha mantenido firme hasta ahora en su postura de “todo está bajo control”. No se ha molestado en visitar Kursk ni ha pronunciado un discurso conmovedor en el que pida una gran defensa de la patria. Los medios de comunicación controlados por el Estado se han centrado en mostrar que el gobierno garantiza que los evacuados están a salvo y reciben atención y que la nación se está movilizando con una efusión de ayuda humanitaria. El último informe del Ministerio de Emergencias de Rusia del martes decía que más de 122.000 civiles habían sido reubicados, incluidos más de 500 en las 24 horas anteriores, muchos de ellos a refugios en toda Rusia.

Al mismo tiempo, el Kremlin no ha puesto freno a los blogueros y comentaristas belicosos que exigen una represalia brutal por Kursk o avergüenzan a los evacuados por no plantarse y luchar contra los invasores extranjeros. Esas críticas en realidad sirven a Putin. Los halcones que piden a un gobernante autoritario que sea aún más autoritario son un contrapunto útil, presentando al gobernante como relativamente razonable.

No está claro si el discurso reveló que Putin estaba considerando la posibilidad de negociar o que estaba advirtiendo a Occidente de que tiene que mantener a raya a Ucrania si quiere entablar negociaciones. Zelensky solo ha dicho que el objetivo era alejar a los rusos aún más de Ucrania. Las fuerzas ucranianas han avanzado poco en Kursk después del asalto inicial, mientras que al sur, las tropas rusas avanzan hacia su próximo objetivo importante, la ciudad de Pokrovsk.

Pase lo que pase en esta guerra impredecible, no se debe subestimar la importancia del frente informativo. Cualquier operación que eleve la moral ucraniana, fortalezca el apoyo occidental y sacuda el discurso de Putin es una batalla ganada.

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