La mera mención de Kursk, la región por la que Ucrania avanzó, es conocida por todos los rusos como el lugar no sólo de un gran triunfo soviético en la Segunda Guerra Mundial, sino también del catastrófico accidente que hundió un submarino nuclear soviético en 2000. Al avanzar hacia Kursk, el ejército ucraniano ha anunciado a viva voz su audacia justo cuando parecía que sus tropas nunca podrían recuperar la iniciativa.

Igualmente importante es el hecho de que Ucrania haya tomado Kursk, lo que pone de relieve la contradicción inherente a la propaganda de Putin, que presenta el conflicto como una guerra por poderes contra potencias occidentales que tratan de negarle a Rusia su destino, y en la que es seguro que prevalecerá una Rusia tranquila, unida y próspera. Pero esa ilusión se desmorona una vez que las fuerzas ucranianas han logrado penetrar en Rusia y obligar a decenas de miles de rusos a huir de sus hogares.

Putin, un producto de la antigua KGB, es un experto en este arte oscuro. Desde el momento en que comenzó la guerra contra Ucrania en febrero de 2022, ha sido implacable a la hora de hacer cumplir la prohibición de incluso llamarla guerra. Los rusos pueden ser arrestados si no la llaman una “operación militar especial”, aunque el propio Putin ha cometido algún que otro desliz. Cuando el empresario ruso de catering y señor de la guerra Yevgeny Prigozhin murió en un sospechoso accidente aéreo después de enviar a sus mercenarios que luchaban en Ucrania a marchar sobre Moscú, Putin mantuvo la cara seria mientras ofrecía sus condolencias, señalando solamente que su última víctima había “cometido graves errores en la vida”.