4 de agosto de 2024
Qué posibles señales de vida antigua halló en Marte el rover Perseverance
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El robot de seis ruedas de la NASA hizo un descubrimiento esta semana que evidenciaría la presencia de firmas químicas que podrían haber sido formadas por vida microbiana hace miles de millones de años. Los detalles
>Descubrir que existe vida o que existió vida en otros planetas cambiaría radicalmente la pregunta de si estamos solos en el Universo. Y ese dilema milenario puede haber obtenido una respuesta esta semana a manos de uno de los aparatos más avanzados que tiene el ser humano precisamente en otro mundo como lo es el planeta Es que el rover En su peregrinaje por Marte, Perserverance detectó una extraña roca moteada con forma de punta de flecha y signos de química y estructuras que podrían haber sido formadas por vida microbiana antigua, es decir hace miles de millones de años, cuando el vecino planeta tenía agua fluyendo por su superficie con amplios ríos y deltas que hoy, secos, son investigados por el avanzado robot.Dentro de la roca, a la que los científicos han apodado “Cheyava Falls”, los instrumentos de Perseverance detectaron compuestos orgánicos, que son precursores de la química de la vida tal como la conocemos.En la roca también se hallaron vetas de sulfato de calcio, que son depósitos minerales que sugieren que el agua, también esencial para la vida, alguna vez corrió a través de la roca. El explorador de la NASA también encontró decenas de manchas de tamaño milimétrico, cada una rodeada por un anillo negro que imitaba la apariencia de las manchas de un leopardo. Estos anillos contienen hierro y fosfato, que también se ven en la Tierra como resultado de reacciones químicas provocadas por microbios.
“Nunca antes habíamos visto estas tres cosas juntas en Marte”, agregó Morgan Cable, científico del equipo Perseverance. Los escaneos, realizados por el instrumento Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC) de Perseverance, mostraron que la roca contenía moléculas basadas en carbono, junto con bandas de hematita rojiza que presentaban manchas de hierro y fosfato.
Las cataratas Cheyava se encuentran en el borde de un antiguo valle fluvial de 400 metros de ancho llamado Neretva Vallis. Los científicos sospechan que este antiguo canal se excavó hace mucho tiempo debido al agua que brotaba en el cráter Jezero y aclararon que Neretva Vallis corre a lo largo de la pared interior de esta región.Los expertos indican que las características visibles de la roca no son evidencia irrefutable de vida microbiana antigua en Marte, ya que es posible, por ejemplo, que el sulfato de calcio observado haya entrado en la roca a temperaturas inhabitables, tal vez durante un evento volcánico cercano. Sin embargo, los científicos afirman que aún no se sabe si tales reacciones químicas no biológicas podrían haber dado lugar a las manchas con anillos negros observadas.
“Este viaje a través del lecho del río Neretva Vallis dio sus frutos porque encontramos algo que nunca habíamos visto antes, lo que dará a nuestros científicos mucho que estudiar”, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en el comunicado.Y agregó: “Por un lado, hemos detectado por primera vez material orgánico, manchas de colores distintivos que indican reacciones químicas que la vida microbiana podría utilizar como fuente de energía y pruebas claras de que el agua, necesaria para la vida, alguna vez pasó a través de la roca. Por otro lado, no hemos podido determinar exactamente cómo se formó la roca y en qué medida las rocas cercanas pueden haber calentado las cataratas Cheyava y contribuido a estas características”.
Para comprender plenamente lo que realmente ocurrió en el antiguo valle del río hace miles de millones de años, los científicos están ansiosos por llevar la muestra de las cataratas Cheyava a la Tierra, donde podrá examinarse con instrumentos poderosos que el limitado Perseverance no tiene.Pero la misión ahora está significativamente por encima del presupuesto y retrasada, pasando de su costo original y ventana de lanzamiento de $ 5 mil millones en 2026 a más de $ 11 mil millones para 2040.
En un esfuerzo por recuperar el botín de Perseverence antes, la NASA ha abiertoCOMPARTIR:
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