23 de julio de 2024
Qué es el espectro cognitivo y cuáles son los signos que advierten su deterioro
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Los expertos buscan describir la salud cerebral sin posiciones extremas. Pequeños cambios en el rendimiento mental pueden indicar un deterioro cognitivo que precede al desarrollo de demencia
>*Este contenido fue producido por expertos de Mayo Clinic y reproducido en la revista “Understanding Alzheimer’s - Your Guide to Brain Health”, publicada en Estados Unidos
Durante los últimos 30 años, a través de estudios detallados del envejecimiento normal y el desarrollo del deterioro cognitivo leve, los especialistas han aprendido más sobre el tema. Ahora, pueden identificar pequeños cambios en el rendimiento mental que hacen más probable que alguien eventualmente desarrolle Igual de importante: los expertos han aprendido que los cambios en elLos expertos saben ahora que puede ser más preciso describir el estado cognitivo de una persona en términos de un rango amplio y continuo (espectro). En un extremo del espectro está la función normal, un estado en el que las habilidades cognitivas están intactas. En el otro, la demencia, un estado en el que la enfermedad ha interrumpido gravemente las habilidades cognitivas.
Estas personas pueden tener deterioro cognitivo leve, una condición que no es tan grave como la demencia pero de mayor preocupación que los cambios de memoria asociados con el envejecimiento típico. Está en algún lugar en el medio del espectro cognitivo.
El gráfico de líneas que se encuentra en esta nota ilustra el papel principal que juega la edad en el espectro cognitivo. A medida que las personas envejecen, aumenta su riesgo de trastornos que afectan el cerebro y la función cerebral.La línea superior del gráfico muestra el envejecimiento típico. Estas son personas que experimentan algún grado de deterioro cognitivo con la edad. Muchos factores pueden reducir o interrumpir la cognición, como enfermedades, lesiones y traumas, genes, abuso de sustancias y el desgaste general. En algunos casos, la causa de los problemas cognitivos puede ser curable. Un problema metabólico causado por un nivel muy bajo de vitamina B-12 es un ejemplo.Un pequeño grupo de personas, la mayoría de las cuales ha sido bendecida con buena salud y buenos genes, representa lo que puede ser un envejecimiento óptimo. Estas son personas que continúan disfrutando de una buena cognición a medida que envejecen, incluyendo memoria, razonamiento, juicio, concentración, habilidad analítica, toma de decisiones y uso del lenguaje.
La línea inferior del gráfico representa el envejecimiento anormal, y con cada año que pasa viene el deterioro cognitivo. Este suele ser gradual, pero puede ser pronunciado. Finalmente, la línea del medio representa un deterioro en el pensamiento y la memoria que es más gradual que lo que se ve en el envejecimiento anormal.A los 75 años, Frank está orgulloso de decir que la casa en la que ha vivido durante los últimos 40 años es una que construyó con sus propias manos. Aunque su esposa murió hace años, siente que está bien por su cuenta y no pide mucha ayuda a familiares y amigos.
Hace meses, la gente comenzó a notar cambios en el comportamiento de Frank. Ahora, constantemente pierde sus llaves, herramientas, gafas, alimentos y cualquier otra cosa que lleva en las manos. Varias veces, ha salido hacia el restaurante, solo para confundirse sobre a dónde iba y regresar. Pero volver a casa también fue una lucha para él. Ahora, Frank parece no poder terminar proyectos. Comienza algo y luego se olvida de ello. Y según un nieto, dice que recientemente ha hablado con su esposa.
Los miembros de la familia están preocupados por estos cambios que afectan la cognición de Frank, su capacidad para razonar, decidir y recordar. También notan que él parece más deprimido, ansioso y de mal humor que antes. Les preocupa que lo que sea que esté causando estos problemas solo empeore.Qué tan bien las personas retienen sus habilidades cognitivas a medida que envejecen varía ampliamente. Mientras que algunas comienzan a tener problemas de memoria en sus 50, otras retienen una buena memoria hasta bien entrados los 90, y su razonamiento y juicio también permanecen agudos. Los cambios que ocurren no parecen interrumpir la vida cotidiana, y la cognición se mantiene intacta. Todo es parte del envejecimiento típico.Pero no todos tienen esta experiencia. Algunos individuos, especialmente después de los 65 años, experimentan un deterioro sostenido en muchas partes de la cognición. Comienzan a tener problemas para procesar información, especialmente cuando es nueva. Los problemas de memoria y los periodos de confusión son frecuentes. Luchan para pensar abstractamente, concentrarse, expresar ideas claramente y trabajar con números. Algunos sufren cambios de personalidad, tienen inconvenientes para controlar las emociones y se vuelven paranoicos o retraídos.Aunque estos signos y síntomas a menudo se asocian con el envejecimiento, no son parte del envejecimiento típico. Son señales de envejecimiento anormal. Algunos de los cambios del ya mencionado Frank son anormales, y es poco probable que sean solo resultado de envejecer. No todos los adultos mayores experimentan el tipo o la cantidad de deterioro que parece tener Frank.La demencia no es una enfermedad específica, sino que está asociada a muchas enfermedades diferentes. Es un término general que se refiere a síntomas cognitivos (de pensamiento) que interfieren con la capacidad de una persona para funcionar día a día. Puede afectar el comportamiento, la toma de decisiones, la memoria, el lenguaje, las habilidades visuales o espaciales y la atención. Más de una de estas acciones o habilidades suele estar afectada, pero una puede estar más deteriorada que otra.
Aquí hay explicaciones fáciles de entender de los síntomas más comunes de la demencia, los cuales se asocian con mayor frecuencia a la demencia debida a la enfermedad de Alzheimer.
La pérdida de memoria es el síntoma más común que lleva a un diagnóstico de demencia. Este signo de deterioro cognitivo se caracteriza por la incapacidad de recordar eventos pasados, ya sea parcialmente o en su totalidad. Los problemas con la memoria reciente son a menudo los primeros y más notorios ejemplos de este deterioro.La agnosia suele ocurrir más tarde en la enfermedad que otros síntomas de la demencia, pero en raras ocasiones puede ser un síntoma temprano. A medida que la demencia progresa, este signo puede dificultar que las personas reconozcan a sus hijos, cónyuges, parejas o amigos cercanos. Incluso pueden negar que tienen una enfermedad. El término para esto último es anosognosia.
El déficit de atención dificulta concentrarse en las palabras que se dicen o en las tareas que deben realizarse. Puede hacer que alguien se sienta distraído y muy disperso.Desorientarse fácilmente y tener dificultades para moverse son ejemplos de deterioro visuoespacial. Este tipo de deterioro puede incluso causar problemas para juzgar la altura de un escalón o la distancia alrededor de un obstáculo en un camino.Estos síntomas pueden dificultar la organización, la priorización y el pensamiento abstracto. El término para la capacidad de tomar decisiones y llevarlas a cabo es funcionamiento ejecutivo. Tareas como gestionar las finanzas, redactar un informe, organizar unas vacaciones familiares o organizar una cena pueden volverse demasiado difíciles.Las dificultades con el lenguaje pueden incluir tener problemas para recordar los nombres de personas, lugares y objetos familiares. En las etapas posteriores, el habla a menudo no tiene sentido, es repetitiva y está salpicada de palabras inespecíficas como cosa y eso. Para una persona con este déficit, puede ser difícil entender su lenguaje hablado y escrito.En este momento, Frank parece no estar consciente de que existe algún tipo de problema. No está preocupado porque no ve su propia memoria fallida y comportamiento preocupante. Pero los síntomas están afectando su capacidad para realizar las tareas de la vida diaria. Y los miembros de la familia están empezando a preguntarse si Frank podría tener un problema médico grave. Y se están cuestionando si todavía es una buena idea que viva solo.¿Qué es “típico”? Cuando se trata de funciones cognitivas -pensamiento, percepción, memoria, resolución de problemas, toma de decisiones- puedes preguntarte qué cambios son típicos y cuáles son motivo de preocupación. Te sorprenderá saber que no hay una buena respuesta: en parte, esto se debe a que no es tan sencilla como podrías pensar.
El envejecimiento típico puede tener muchas variaciones. Además de condiciones comunes como la disminución de la densidad ósea y la pérdida de audición o visión que vienen con la edad, muchas personas también ven el leve olvido como una parte común del envejecimiento. El envejecimiento puede producir cambios que pueden ser inconvenientes y frustrantes, pero no te impiden llevar una vida activa e independiente.
Al mismo tiempo, los investigadores están analizando el concepto de envejecimiento óptimo y lo que se puede hacer para promover la salud a lo largo de la vida. Ambas vías de estudio pueden proporcionar información valiosa sobre cómo prevenir el deterioro cognitivo y tratar la demencia. El punto más importante a recordar es que la demencia no es parte del envejecimiento típico.
Es importante entender que los pequeños lapsos de memoria les ocurren a casi todos a medida que envejecen. Estos no significan que la demencia esté a la vuelta de la esquina. Aunque es posible que cualquier adulto mayor pueda desarrollar una forma de demencia, la demencia no debería considerarse una parte típica del envejecimiento.En los próximos contenidos nos enfocaremos en el deterioro cognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer, incluyendo el diagnóstico y tratamiento del Alzheimer. También discutiremos los pasos que puedes tomar para controlar los factores de riesgo y mantener la salud cerebral.
Un estudio basado en la población siguió a adultos cercanos a los 77 años durante cuatro años, y mostró que aproximadamente 1 de cada 5 desarrollará deterioro cognitivo leve o demencia.La mayoría de las veces, más de una enfermedad causa la demencia de una persona. Por ejemplo, las personas con enfermedad de Alzheimer a menudo también tienen deterioro cognitivo vascular, enfermedad de cuerpos de Lewy y, a veces, ambas. Una mezcla de causas ocurre con más frecuencia a medida que las personas envejecen.
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