Rafa no lo dudó. Asintió de inmediato y se dirigió a su bolso para tomar parte de su indumentaria oficial y entregársela a su rival. Nunca hasta ahora Nadal, que previamente había superado al joven estadounidense Darwin Blanch, invitado del torneo, y después al australiano Alex de Miñaur, undécimo favorito, se había enfrentado en una competición con el argentino campeón en Gstaad el año pasado. Y más allá del resultado, el singlista que fue apadrinado por Alex Corretja en sus primeros pasos como profesional se llevó un souvenir impresionante de la capital ibérica.

El joven de Bel Ville había arribado a Madrid con el lastre de quince derrotas seguidas y la intención de recuperar la confianza. Poco a poco se fue levantando, dado que en la Caja Mágica, le ha ganado al estadounidense Frances Tiafoe por 7-6 (1), 3-6 y 6-4, antes de cruzarse con Rafa. “Fue un alivio y la guinda del pastel poder jugar contra Rafa en Madrid, que le ha dado tantas alegría a la gente”, dijo Cachín luego de su eliminación.

Nadal ha necesitado más de tres horas para sobrevivir en el torneo y aplazar otra vez su despedida. Hace dos semanas que ha vuelto a la competición con los objetivos definidos y un calendario selectivo. Está en alerta la Caja Mágica ante un eventual adiós de Rafa, que advirtió en la previa que afrontaba su última participación en la capital ibérica. Sin embargo, su producción se mantiene vigente y sueña con conquistar el campeonato por sexta vez en su carrera. Naturalmente, cada partido puede ser el último. Así se lo toma el de oriundo de Manacor y su público, que en cada presentación, y en cada punto quiere demostrar que todavía está vigente.

“Es mucho tiempo sin competir y me cuesta”, dijo el mallorquín luego del triunfo. Y continuó: “Vamos a ver cómo nos levantamos el martes. Estoy disfrutando muchísimo de jugar aquí. Todos estos minutos en pista tienen un valor enorme para mí, también a nivel emocional”. Frente a Jiri Lehecka tendrá una nueva función. Y sus fanáticos aguardan por una nueva victoria.