"Por fin pudimos con los muchachos. Desde las siete de la mañana que lo veníamos persiguiendo. Encontramos la huella. Un macho gi-gan-tes-co. Arriba de los 150 kilos. Mirá lo que es". La frase, pronunciada por una voz masculina, acompaña las imágenes de un yaguareté recién cazado, ensangrentado y tendido en el suelo. Del otro lado de la cámara, la voz suena satisfecha: el hombre se burla del animal y lanza insultos.

El video, que en su momento causó indignación, se convirtió en la prueba que dio origen a una investigación penal. Casi cuatro años después, Carlos Chagra ?un comerciante de 52 años señalado como la persona que habría realizado la grabación? comenzará a ser juzgado este martes 25 de agosto por la Justicia Federal de Formosa.

El hecho ocurrió el 19 de diciembre de 2022, un día después de la final del Mundial de Qatar en la que la Selección argentina se consagró campeona, en la localidad formoseña de Clorinda. Así lo situó temporalmente el autor de la filmación incorporada al expediente.

Chagra llega al debate como único imputado por la presunta caza del ejemplar, un delito previsto en el artículo 25 de la Ley 22.421 y agravado por la actuación en grupo. Red Yaguareté, la Administración de Parques Nacionales y la provincia de Formosa intevendrán como querellantes.

El juicio constituye un caso excepcional: será apenas la segunda vez en la historia argentina que la muerte de un yaguareté llega a una instancia oral. La primera fue el año pasado, cuando cuatro hombres fueron condenados a dos años de prisión por cazar y carnear un ejemplar en julio de 2024 en Ibarreta.

Nicolás Lodeiro Ocampo, director ejecutivo de la Fundación Red Yaguareté y querellante en el proceso, destacó la importancia del debate. "Es la segunda vez en la historia argentina que se llega a una instancia de juicio por matar un yaguareté. Es un postergado pero gran avance y fruto de nuestro trabajo incansable desde hace más de 25 años, de no bajar jamás los brazos e ir al frente siempre, contra quien sea", sostuvo en.

Para Lodeiro Ocampo, el comienzo del juicio también muestra un cambio en la respuesta institucional frente a este tipo de delitos. "La Justicia Federal se va sumando a las políticas de conservación en el aspecto que le incumbe", señaló.

Como reveló la investigación Los expedientes del yaguareté, la mayoría de las causas por caza o tráfico ilegal en el país terminan archivadas.

La investigación comenzó después de que las imágenes llegaran a manos de Lodeiro Ocampo. Tras verificar su contenido, el referente ambiental presentó una denuncia ante el Departamento de Delitos Ambientales de la Policía Federal Argentina y luego ante la Unidad Fiscal para la Investigación de Delitos contra el Medio Ambiente (UFIMA).

En la primera parte de la filmación se observa la búsqueda del animal en una zona cercana a Clorinda. "Acá estamos tras uno grande, grande, grande? un macho muy grande. Vamos a seguir la huella ahora, está haciendo calor, seguramente se va a echar en algún lugar el infeliz", se escucha decir.

Aunque el registro no muestra el momento exacto de la caza, posteriormente se ve al yaguareté muerto. "Desde las siete de la mañana que lo andábamos buscando y por fin lo pudimos matar acá, con los muchachos", afirma el hombre que graba la escena.

Tras la denuncia, la Justicia allanó el domicilio de Chagra en febrero de 2023. Como ya contó Infobae, allí fueron secuestradas tres armas de fuego ?entre ellas, una escopeta y un fusil?, municiones, miras telescópicas, un visor nocturno y otros accesorios utilizados para la caza.

Los investigadores también encontraron fotografías de animales silvestres cazados, una imagen en la que se observaba la piel de un yaguareté y un cuero de puma conservado dentro de un freezer.

Además, en fotografías extraídas de un perfil de Facebook atribuido al acusado, Chagra aparecía con una cinta roja en la muñeca izquierda, similar a la que llevaba la persona cuya mano se ve en los videos.

Durante su declaración indagatoria, Chagra negó haber participado en la persecución y muerte del yaguareté. También rechazó ser la persona que aparece en las imágenes y sostuvo que el material audiovisual había sido editado.

"Nunca maté un animal, siempre me dediqué a la pesca", aseguró. Según su versión, había comprado las armas para concurrir a un coto de caza de ciervos, pero no volvió a utilizarlas porque la experiencia no le había gustado.

Respecto del cuero de puma hallado en su vivienda, afirmó que era una piel antigua que había pertenecido a su padre, fallecido en 2015.

La Justicia ordenó pericias de voz y antropomórficas para determinar si Chagra era la persona que hablaba y cuya mano aparecía en el video. Sin embargo, el imputado se negó a someterse a esos estudios amparado en su derecho a no autoincriminarse.

Su abogado, Rosalino Tanco, cuestionó el valor probatorio de las imágenes al sostener que no contaban con cadena de custodia ni garantías de integridad digital. También remarcó que no existían testigos presenciales, que nunca se encontró el cuerpo del animal y que su defendido no se encontraba en el país cuando habría ocurrido la cacería.

Las querellas rechazaron esos argumentos. Parques Nacionales aseguró que el expediente cuenta con el archivo original y que el material fue sometido a tareas de verificación que permitieron identificar la especie y ubicar geográficamente el lugar de la filmación.

Ahora, esas pruebas serán analizadas durante el debate que comenzará este martes. Chagra está acusado por la caza de un animal silvestre agravada por la participación de tres o más personas, delito que contempla una pena de cuatro meses a tres años de prisión.

El yaguareté es Monumento Natural Nacional y se encuentra en peligro crítico de extinción en la Argentina. Se estima que quedan 250 ejemplares en todo el país.

En el Congreso, en tanto, permanece sin tratamiento un proyecto de ley impulsado por el diputado Damián Arabia, que propone elevar las penas a entre cuatro y ocho años de prisión para los delitos contra especies protegidas, mediante una reforma de la Ley de Conservación de la Fauna.

Además de endurecer las penas, el debate sobre el futuro del yaguareté en la Argentina se cruza con la necesidad de políticas públicas y, sobre todo, de la implementación de un programa de convivencia entre yaguaretés y comunidades rurales. "Si no logramos que la gente aprenda a convivir con el yaguareté, el yaguareté se extingue. Lo que hace falta es un programa real, escrito y del que puedan participar especialistas que tenemos experiencia en el tema. Con un plan de convivencia, ganamos todos", sostiene Nicolás Lodeiro Ocampo.