Una familia integrada por una pareja y sus hijos, de 6 y 8 años, fue rescatada ayer en la localidad de Ñireco, a unos 50 kilómetros de Zapala, provincia de Neuquén, después de pasar más de un día aislada por un temporal de nieve.

El calvario para las cuatro personas comenzó cuando se produjo una falla mecánica en la camioneta con la que transportaban pastura para animales. Por ende, bajo las duras inclemencias del tiempo, la familia quedó varada desde el lunes al mediodía.

Sin posibilidad de seguir viaje en medio de la nevada, caminaron hasta un refugio cercano perteneciente a otra familia y permanecieron allí hasta que pudieron pedir ayuda.

El operativo de asistencia demandó cerca de dos horas desde que ingresó la alerta y fue realizado por cuatro efectivos de la División Brigada Rural Zapala.

Para llegar hasta el lugar, el personal tuvo que dejar el móvil sobre la Ruta Provincial 46 y avanzar 800 metros a pie entre nieve de casi un metro de altura.

El comisario Carlos Salazar, jefe de la División Brigada Rural Zapala, explicó a medios locales que la advertencia llegó alrededor de las 13:30 a través del Comando Radioeléctrico de Zapala. "Recibimos una comunicación informando esta situación y personal de la Brigada Rural salió inmediatamente a constatarla", dijo.

Cuando los policías arribaron a la zona encontraron a dos puesteros que les señalaron el sitio exacto donde estaban los damnificados: dos adultos de alrededor de 44 años y sus hijos, una nena y un varón.

El acceso ya estaba casi cerrado por la acumulación de nieve. Salazar detalló: "La nieve estaba muy alta, casi un metro, por lo que el móvil no pudo ingresar" y que, durante las casi ocho cuadras que atravesaron a la intemperie, los efectivos se cruzaron con un puestero que avanzaba a caballo.

Ese hombre consiguió otro animal y así se organizó la salida de la familia desde el puesto hasta el lugar en el que esperaba el personal policial. "La familia vino a caballo hasta donde estaba el personal policial y desde allí fue trasladada en el móvil hasta la ciudad de Zapala", precisó el jefe policial, citado por la publicación.

La reconstrucción policial indica que el desperfecto en la camioneta ocurrió cuando el temporal empezaba a intensificarse. Y el refugio al que lograron llegar no ofrecía condiciones básicas para soportar una espera prolongada.

"El puesto no tenía leña, no tenía luz, no tenía nada. Se quedaron esperando que pasara el temporal, pero eso no ocurrió", relató Salazar ante la desesperada situación que se extendió hasta la mañana del martes, cuando el padre salió caminando hasta la escuela del paraje para pedir ayuda.

A partir de ese aviso se activó formalmente el operativo de rescate y, pese a la exposición al frío y a la falta de recursos, ninguno de los cuatro del grupo familiar presentaba lesiones ni signos de hipotermia. "Estaban en perfecto estado de salud, tanto los menores como los progenitores", aseguró Salazar.

El comisario también describió las horas previas al rescate: "Ya llevaban más de un día pasando frío y hambre. En el campo son situaciones muy precarias y, con todo mojado y casi un metro de nieve, la verdad es que los chicos aguantaron bastante".

Continúan varados en Centenario cerca de 200 camioneros mientras esperan cruzar a Chile por los pasos internacionales de Neuquén, cerrados por el clima.

Aunque este martes reabrió Pino Hachado la circulación no se normalizó de inmediato porque las autoridades avanzan en forma progresiva con los vehículos detenidos también en Las Lajas, Zapala, Plaza Huincul y Cutral Có.

La espera ya se mide en días y, en algunos casos, en semanas fuera de casa. Entre los transportistas hay choferes que llevan aceite vegetal, alimento para pescado, harina de hueso, cargas generales y materiales peligrosos, y varios de ellos acumulan entre siete y 15 días de viaje y detención.

El autódromo de Centenario se convirtió en un punto de asistencia después de que muchos quedaran primero inmovilizados en estaciones de servicio. Allí reciben duchas, baños, atención médica y comida mientras aguardan una habilitación total del cruce.