Según los autores, los megamásers de hidroxilo son fenómenos naturales que se presentan como emisiones extraordinariamente intensas de ondas de radio. Se originan cuando moléculas de hidroxilo—abundantes en galaxias ricas en gas—entran en colisión durante eventos de fusión galáctica, proceso que comprime el gas y estimula a las moléculas para amplificar la emisión de radio. El mecanismo se asemeja al funcionamiento de los láseres construidos por el ser humano, aunque en este caso la longitud de onda de la radiación es mucho mayor, aproximadamente 18 centímetros, en contraste con la luz visible.

La extraordinaria intensidad del gigamáser fue potenciada porque su luz, en su trayecto hacia la Tierra, fue amplificada por la presencia de una galaxia en el medio, que funcionó como lente gravitacional. Esta acción, comparada por Manamela con la de “una gota de agua en el cristal de una ventana”, ocurre porque la masa de esa galaxia curva el espacio-tiempo, deformando y potenciando la señal recibida por el radiotelescopio.

El profesor Roger Deane, director del Instituto Interuniversitario de Astronomía Intensiva en Datos (IDIA) y docente en las universidades de Ciudad del Cabo y Pretoria, destacó: “Este resultado es una poderosa demostración de lo que MeerKAT puede hacer cuando se combina con una infraestructura computacional avanzada, canales de procesamiento de datos adecuados para su propósito y personal de soporte de software altamente capacitado”.

Los megamásers no constituyen manifestaciones comunes en el universo. Los estudios previos han identificado que estos láseres naturales suelen encontrarse en lugares de colisiones galácticas especialmente energéticas, donde grandes reservas de gas provocan explosiones de formación de nuevas estrellas y estimulan la actividad de los agujeros negros centrales de las galaxias.