El impacto de la diversidad microbiana se extiende al propio cuerpo humano. Se estima que el organismo porta unos 30 billones de células microbianas, con más de 600 especies identificadas solo en la boca.

En el ámbito de la medicina, bacterias como las actinomicetas han sido fuente de antibióticos y fármacos inmunosupresores clave. Además, fuera del laboratorio, estos microorganismos fertilizan suelos y los protegen de patógenos. De acuerdo con Gilbert, su degradación y el avance del cambio climático amenazan a los actinomicetos, lo que refuerza la necesidad de conservar tanto hábitats naturales como colecciones de laboratorio.

Elinne Becket, microbióloga de la Universidad Estatal de California en San Marcos, explicó a National Geographic que “frecuentemente se omite a los microorganismos de las estrategias de protección, aunque son la base de todos los ecosistemas”.

El Grupo de Especialistas en Conservación Microbiana de la UICN busca incorporar esta perspectiva en los marcos regulatorios, siguiendo la línea de acuerdos como el Protocolo de Nagoya y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas.

Para la comunidad científica, según recoge National Geographic, el desafío consiste en diseñar políticas integradas que reconozcan el valor central de la vida invisible en la sostenibilidad del planeta.