“No es algo que se vea todos los inviernos”, dijo Lamers, y añadió que la tormenta “probablemente afectará a cerca de la mitad de la población estadounidense con acumulación de hielo, aguanieve o nieve”.

La estructura compleja de la tormenta dictará lo que haga y dónde lo haga: nevadas fuertes en el flanco norte, un núcleo de aguanieve con lluvia helada en medio y lluvia al sur. Pero el jueves por la mañana, a un día de la llegada de la tormenta, su trayectoria y su interacción con características físicas como los montes Apalaches ya están forzando más cambios de última hora en la previsión.

Aunque la trayectoria precisa sigue en evolución, esta es la ventana actual de impacto en todo Estados Unidos:

Viernes: La tormenta toma forma a medida que emerge de la parte sur de las montañas Rocosas y puede producir nieve en Nuevo México y Colorado antes de extenderse hacia las llanuras de Kansas, Oklahoma y Texas. Ya había avisos de tormenta invernal en partes de Oklahoma.

Domingo: El sistema alcanza el Atlántico Medio y el noreste, donde podría intensificarse. Las temperaturas estarán probablemente muy por debajo de lo normal en las Grandes Llanuras.

Cada tormenta invernal es una batalla de grados. En este caso, el tipo específico de precipitación --dictado en parte por la temperatura-- determinará el nivel de daños que pueden sufrir algunas comunidades:

Aguanieve: Pueden acumularse varios centímetros de aguanieve, pequeñas bolitas de hielo. A diferencia de la nieve, la aguanieve puede acumularse con rapidez y formar una capa impermeable y helada en carreteras y aceras, haciéndolas casi imposibles de limpiar.

“La nieve es una cosa, pero cuando empiezas a hablar de acumulación significativa de aguanieve o lluvia helada en particular, eso es lo que realmente causa más daños”, dijo Eric Fisher, meteorólogo jefe de WBZ-TV en Boston y autor de un libro que relata las principales tormentas en Nueva Inglaterra.

Los meteorólogos navegan por lo que Fisher llama un “embudo” de certidumbre. Con siete días de antelación, los meteorólogos se basan en el reconocimiento de patrones para empezar a decir lo que creen que es más probable que haga una tormenta. A medida que la tormenta se acerca, a uno o dos días de su llegada, el embudo se estrecha hasta lo que él denomina “información procesable”, a medida que los meteorólogos adquieren una comprensión más clara del comportamiento previsto de una tormenta concreta.

Un obstáculo importante en esos últimos días antes de que llegue una tormenta como esta es el empuje del aire procedente del Ártico que atravesará el país el jueves.

Los meteorólogos indicaron que el noreste podría registrar algunas de las mayores acumulaciones de nieve en los próximos días, lo que resulta aún más destacable porque muchos lugares de la región han pasado años sin sufrir una tormenta invernal significativa, dijo Fisher.

En lugares como Texas, el escenario es especialmente precario. La transición de lluvia helada a aguanieve y luego a nieve puede crear un fenómeno peligroso conocido como “hielo empedrado”.

David Bonnette, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Fort Worth, señaló que el término es una “palabra detonante” para el área metropolitana. En diciembre de 2013, el hielo formó una capa base impermeable que los equipos de trabajo no pudieron despejar con la rapidez suficiente, lo que provocó el cierre de la ciudad durante días.

“Los pequeños cambios tienen grandes repercusiones”, advirtió Fisher. “Si tienes la línea de nieve más intensa en Nashville, y de repente se desplaza 48 o 65 kilómetros al norte, pues ahora tenemos una situación de tormenta de hielo en la ciudad”.

Cuando terminen las precipitaciones, se asentará la enorme masa de aire frío procedente del Ártico. Lamers y otros miembros del Centro de Predicción Meteorológica dijeron que cada vez les preocupaba más que estas temperaturas bajo cero se mantuvieran en algunas zonas que reciben una cantidad importante de aguanieve o nieve, potencialmente durante una semana o más.

© The New York Times 2026.