>En el verano de 2008, Manchester City protagonizó uno de los episodios más insólitos del mercado de fichajes europeo al presentar una oferta inesperada de 30 millones de libras (unos 35 millones de euros) por Lionel Messi, quien ya figuraba entre los mejores futbolistas del mundo tras quedar segundo en el Balón de Oro detrás de Cristiano Ronaldo. Este intento, que surgió antes de la adquisición del club por parte de Sheikh Mansour y cuando aún pertenecía al magnate tailandés Thaksin Shinawatra, fue calificado como “accidental” por Mark Bowen, entonces segundo entrenador del equipo, según relató en el podcast Business of Sport y que recogió el diario español AS. La reacción del presidente del Barcelona fue inmediata y contundente: “¿Quién coño te crees que eres? ¡Retírate, por favor!”, según reconstruyó Bowen.

Mientras se desarrollaba esta estrategia, el presidente del Barcelona sorprendió en un acto en Londres al anunciar públicamente que el Manchester City había ofrecido 30 millones de libras por Messi. Bowen recordó su reacción ante la noticia: “Pensé: ‘¿Alguien realmente le ha hecho una oferta a Messi?’”. La respuesta del presidente azulgrana no se hizo esperar y, según el testimonio de Bowen, envió un mensaje directo al club inglés: “¿Quién coño te crees que eres? ¡Retírate, por favor!”, una frase que se convirtió en símbolo del rechazo rotundo a la posibilidad de negociar por el astro argentino.

El interés del Manchester City por Lionel Messi no se limitó a aquel episodio. A lo largo de los años, el club inglés mantuvo su deseo de contar con el argentino, aunque su etapa en el Barcelona se extendió hasta 2021, cuando debió abandonar la institución por problemas con el fair play financiero. Solo entonces se lo vio con otra camiseta europea, la del París Saint-Germain, que logró ficharlo tras superar a otros pretendientes como el propio City, el Atlético de Madrid, el Inter de Milán y el Al Hilal.

Por su parte, Lionel Messi cerró su GOAT Tour 2025 en India y dejó una marca profunda en los miles de aficionados que llenaron el estadio Arun Jaitley de Nueva Delhi. A pesar de la ausencia de una reunión con el primer ministro Narendra Modi y de desafíos logísticos, el astro argentino vivió una jornada de fuerte conexión con el público y anunció: “Seguramente volveremos, ojalá que a jugar algún partido, pero estaremos de vuelta en el país”.

La gira por India incluyó actividades en Mumbai y Hyderabad, donde la organización fue calificada como ejemplar, y una acción especial de Adidas en Purana Qila junto a deportistas como Rohit Sharma, Nikhat Zareen y Sumit Antil. En contraste, el tramo previo en Calcuta estuvo marcado por incidentes en el estadio Salt Lake, que obligaron a interrumpir un acto multitudinario y motivaron la detención del promotor responsable, así como la creación de un comité de investigación por parte de las autoridades regionales.

El paso de Messi por India, país al que no viajaba desde hacía 14 años, concluyó con un mensaje de gratitud: “Nos llevamos todo este cariño con nosotros y sin duda volveremos, ojalá algún día para jugar un partido o en otra ocasión, pero sin duda volveremos a visitar la India. Muchas gracias”.