El hecho ocurrió el 12 de noviembre y a la par de los trabajos de rescate, los testigos relataron a la prensa cómo se vivió el incidente, con escenas de pánico y autoevacuación. Hernán, vecino cercano al lugar, contó que escuchó un fuerte estruendo y observó una nube de humo saliendo de la formación. Entre los pasajeros, Ramiro, de 13 años, viajaba en el tren tras salir del colegio y relató: “Escuchamos un ‘crack’ y luego el tren trató de frenar. Salió humo por todos lados, la gente se desesperó. Pensé que nos íbamos a ahogar ahí”. Según su testimonio, la llegada de las autoridades se produjo unos diez minutos después de iniciado el incidente.