El equipo utilizó métodos geoquímicos para estudiar tanto las estalagmitas como los dientes fósiles de Stegodon y reconstruir así cómo variaron las lluvias y el acceso al agua en el pasado. Analizaron el cociente de magnesio y calcio (Mg/Ca) en los minerales formados dentro de la cueva Liang Luar, lo que ofrece información sobre la cantidad de lluvias en diferentes épocas, y midieron la proporción de distintos tipos de oxígeno, que ayuda a diferenciar las lluvias de verano y de invierno.

De acuerdo con lo publicado en la investigación, la mayoría de los restos de Stegodon, aproximadamente el 90%, corresponde al intervalo de 76.000 a 61.000 años, que coincide con el periodo estacional más acentuado. Tras ese periodo, cuando disminuyó la cantidad de lluvia, los investigadores observaron una caída abrupta tanto en la cantidad total como en la proporción de estos elefantes pigmeos en la zona.

El artículo detalla que la aridificación progresiva pudo haber obligado a los Stegodon y a los Homo floresiensis a abandonar la zona en busca de mejores fuentes de agua, en un contexto de competencia por recursos limitados. El análisis estratigráfico revela que la intensidad de la ocupación humana en la cueva, medida por la densidad de herramientas de piedra, disminuyó drásticamente en paralelo a la desaparición de su presa principal.

Adicionalmente, el estudio plantea que la última presencia de Homo floresiensis en Liang Bua antecede a la llegada de Homo sapiens por varios miles de años, lo que reduce la probabilidad de que la competencia directa fuera el factor principal de la extinción. Si bien los restos más recientes de Stegodon y herramientas líticas quedaron cubiertos por ceniza volcánica depositada hace alrededor de 50.000 años, factor que pudo haber contribuido a la desaparición final de la especie, los registros hidroclimáticos muestran que el proceso de desertificación ya estaba avanzado para entonces.