El estudio describe esta tendencia como un caso evidente de “fishing down the food web”: cuando la pesca ha eliminado primero a los depredadores grandes, luego a los medianos y finalmente a los peces pequeños. “La triste realidad es que, pese a estar dentro de áreas protegidas, estas especies probablemente han sido sobreexplotadas hasta el punto de haber desaparecido parcial o totalmente de estos ecosistemas”, dijo Simon McKinley, autor principal del estudio, citado en el comunicado.

Los investigadores advierten que la brecha entre parques remotos y costeros muestra la urgencia de reforzar el control y el cumplimiento de las normas en áreas protegidas donde la pesca todavía está permitida. En la región existen más de 77 áreas marinas protegidas, pero muchas tienen categorías que permiten actividades extractivas. Ese es, según los autores, el principal punto débil. “Las reservas estrictamente protegidas, donde la pesca está prohibida, son la mejor herramienta para permitir que los océanos se recuperen. Las áreas mínimamente protegidas no pueden ofrecer los beneficios que los países esperan”, sostuvo Enric Sala, explorador en residencia de National Geographic y coautor del estudio.