>La NBA está de luto al conocerse este domingo la muerte de Lenny Wilkens, una de las leyendas del básquetbol de los Estados Unidos, a los 88 años. Entre sus máximos logros durante su carrera, es uno de los pocos que ostenta haber ingresado al Salón de la Fama como jugador y entrenador. Además, le dio el único título a los Seattle Supersonics, a los que llevó al anillo en 1979.

La consagración de Wilkens como miembro del Salón de la Fama llegó en 1989, en reconocimiento a una trayectoria que incluyó nueve apariciones en el All-Star y su inclusión en el equipo del 75º aniversario de la NBA. Nueve años después, en 1998, fue nuevamente condecorado, esta vez como entrenador. “Es algo que nunca soñé. ¿Cómo podría uno soñar con estar en el Salón de la Fama como jugador y como entrenador? Aunque siempre animo a los jóvenes a aceptar desafíos y a soñar en grande, esto es un sueño hecho realidad para mí”, expresó el técnico en declaraciones que publicó el medio The Seattle Times.

La huella de Wilkens en Seattle trascendió el ámbito deportivo. Su labor filantrópica, especialmente a través de la Odessa Brown Children’s Clinic en el Rainier Valley, se extendió por décadas. “Esa será mi causa, dije, porque ofrecían atención médica a familias sin importar su capacidad de pago”, relató Wilkens a The Seattle Times en 2021. Y añadió: “Siempre he dicho que un niño enfermo que va a la escuela pone la cabeza sobre el pupitre y no aprende nada. Pero si le damos la atención médica que necesita, le demostramos que es importante para nosotros, y entonces querrá esforzarse más”. Su fundación, activa desde los años 70, organizó durante años un torneo de golf y una subasta benéfica, cuya última edición se celebró en 2019.

A pesar de haberse retirado de la actividad en 2005, Lenny Wilkens permanece tercero en la lista histórica de victorias como entrenador, solo por detrás de Gregg Popovich y Don Nelson. Doc Rivers es el único entrenador en activo que se encuentra a menos de 200 victorias de su marca de 2.487 partidos dirigidos en temporada regular, una cifra que podría permanecer inalcanzable.