5 de noviembre de 2025
Jorge Newbery: hazañas en globo, la tragedia del �??Pampero�?� y la misteriosa desaparición de su hermano
Antes de que se impusieran los aviones, la sensación era volar en globo. Cuando vinieron los primeros al país comenzaron los desafíos, los récords y así llenar las páginas de historia de los inicios de la aviación en el país
>Un periodista definió a Jorge Newbery como alguien que hacÃa doler las retinas con las sorpresas de sus hazañas en el aire y en la práctica de cualquier deporte. Porque hacÃa de todo: boxeo, esgrima, remo, rugby, fútbol, automovilismo, atletismo, pero, por sobre todo, lo habÃa encandilado algo más peligroso: volar.
Su papá Ralph, un dentista neoyorquino que se habÃa establecido en la Argentina en 1872, tenÃa consultorio sobre la calle Florida, y morirÃa de pulmonÃa en Tierra del Fuego, en 1906.
A Jorge lo nombraron a cargo de la “CompañÃa Luz y Tracción del RÃo de la Plata†y en 1897 ingresó en la Armada Argentina como ingeniero electricista y profesor de natación en la Escuela Naval. Allà tomó conciencia de que muchos marineros no sabÃan nadar.En 1900 renunció a la Armada, con el grado de capitán de fragata, para asumir como director general de Instalaciones Eléctricas, Mecánicas y Alumbrado de la Municipalidad de Buenos Aires, cargo que mantendrÃa hasta su muerte. Además, fue profesor en la escuela técnica que más tarde llevarÃa el nombre de Otto Krause.En la mañana de ese miércoles 25 de diciembre de 1907 todo era expectativa y entusiasmo en el campo de la Sociedad Sportiva Argentina, actualmente Campo Argentino de Polo. La gran atracción era un globo de 1200 metros cúbicos, hecho de algodón, que el millonario Aarón Félix MartÃn de Anchorena Castellanos, de 30 años, habÃa comprado en Francia. Se proponÃa la locura de cruzar el RÃo de la Plata.
Su papá Nicolás Hugo Anchorena Arana habÃa fallecido en 1884 y la fortuna familiar era inteligentemente administrada por su madre MarÃa Mercedes Castellanos de la Iglesia, quien se oponÃa a que su hijo volase. Le dijo que si dejaba de lado ese loco berretÃn, le regalarÃa una estancia.Aarón preguntó, a viva voz, si alguien deseaba acompañarlo en el globo “Pamperoâ€. Alguien aceptó: Jorge Newbery, entonces de 32 años.
Eran las 12:45 cuando los dos hombres, ubicados en la canasta del globo, dieron la orden de soltar las sogas. El globo comenzó a elevarse y gracias al viento que soplaba a veinte kilómetros del sudoeste encaró hacia Uruguay. Por precaución, una lancha seguÃa el trayecto.Asà llegaron a tierra uruguaya, en un campo de la estancia Bell, cercano a Conchillas, al oeste del departamento de Colonia. Tamaña sorpresa se llevaron los pobladores que vieron que de un globo que perdÃa altura, colgaban dos hombres que movÃan frenéticamente sus piernas para amortiguar el aterrizaje.
Para Aarón de Anchorena, fiel a la promesa que le habÃa hecho a su madre, fue el final de su carrera en el aire, a pesar de que serÃa uno de los fundadores del Aero Club, conformado entonces por 41 socios. A esa entidad cedió el “Pamperoâ€. En cambio, para Newbery fue el inicio de años de conquistar los cielos. A esa altura era un verdadero Ãdolo popular. En 1909 batió el récord sudamericano de distancia y suspensión a bordo del globo Huracán, partiendo del barrio Belgrano de Buenos Aires hasta la ciudad brasileña de Bagé y el 5 de noviembre de 1912 llegó a los 5.100 metros a bordo del globo Buenos Aires. También tenÃa el récord de haber volado 550 kilómetros en 13 horas.El globo “Pamperoâ€, con el que habÃa cruzado el RÃo de la Plata, tuvo un triste y misterioso final. Eduardo, el hermano de Jorge Newbery, se propuso unir Buenos Aires y Mendoza. Este odontólogo de 30 años estaba casado con Ana Cristina Maranesi, y tenÃan dos hijos. Como su hermano, era un fanático de los deportes y fue uno de los fundadores del Club Náutico Belgrano.
Eduardo Newbery irÃa acompañado por su amigo Thomas Walter Owen, el primer traductor al inglés del MartÃn Fierro, y con la intención de dejar una marca en los arriesgados vuelos en globo, hacerlo de noche. SerÃa el décimo viaje del “Pamperoâ€.Romero revistaba en la Estación Central de Palomas -que se encontraba sobre Cabildo donde tiempo después funcionó la Escuela Superior Técnica del Ejército- y era habitual que esta dependencia proveyera de estos animales en los vuelos organizados por el Aero Club, asà los tripulantes no perdÃan la comunicación con tierra.
Se congregó mucha gente en el predio y su hermano Jorge lo fue a despedir, vestido de frac y galera porque esa noche sus amigos le habÃan preparado una despedida de soltero en el Jockey Club. Se casarÃa con Sara Escalante, de 19 años, el 23 de noviembre.Lo último que les quedó grabado a los que presenciaron el ascenso fue el sonido de la corneta con pera de goma que Eduardo acostumbraba a hacer sonar.
Fue una noche sin luna y por datos del servicio meteorológico, después de las 22 horas arreciaron vientos huracanados desde el noroeste. Newbery y algunos socios del Aero Club, luego de hacer algunos cálculos, temieron lo peor: que los vientos hayan llevado al globo mar adentro.
Ese fue el inicio del misterio y los familiares, desesperados por la falta de noticias, comenzaron a recibir las más disÃmiles versiones. Que indÃgenas que tenÃan sus tolderÃas en los alrededores de Toay, en La Pampa, lo habÃan visto precipitarse a tierra; que en Montevideo aparecieron vestigios o que pasaron por Sierra de la Ventana.
En tres años habÃa hecho 40 ascensiones y a todos los que pretendÃan pilotear aviones, les recomendaba que primero lo hicieran en globo. Luego de su trágica muerte en Los Tamarindos el 1 de marzo de 1914 a los 38 años, este globo fue usado el 24 de junio de 1916 por Ãngel MarÃa Zuloaga y Eduardo Bradley para cruzar la cordillera desde Chile a Argentina, otra hazaña en los comienzos de la aeronáutica nacional, donde la aventura de volar ofrecÃa un desafÃo distinto cada dÃa.
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