23 de septiembre de 2025
¿Crecen los ríos teñidos de naranja en el mundo? Qué dice un estudio y por qué alarma a los expertos
El avance del deshielo y la liberación de metales plantea desafíos ambientales y sociales de difícil solución, con la transformación de caudales antes cristalinos en corrientes opacas
>El hielo, durante décadas entendido como una barrera inmóvil que mantenÃa a salvo la quÃmica de los suelos polares, resulta ser todo lo contrario: es un acelerador inesperado y cada vez más peligroso de la Un De esta manera, el color naranja y la turbidez que actualmente presentan numerosos rÃos en regiones frÃas, como el Ãrtico y potencialmente en Australia, y generaron preocupación en la comunidad cientÃfica internacional, tiene una razón preocupante y que, según se desprende del estudio, podrÃa expandirse. Es que este fenómeno, que transforma cursos de agua antes cristalinos en corrientes opacas y rojizas, está directamente vinculado al deshielo del permafrost y a complejos procesos geoquÃmicos que modifican la calidad del agua y ponen en riesgo la vida acuática, según investigaciones de UmeÃ¥ University.Asimismo, de acuerdo con los expertos, el aumento de las temperaturas globales provoca la liberación de hierro y otros metales desde el suelo congelado, lo que explica la coloración anaranjada y la pérdida de transparencia.
El mecanismo cientÃfico que explica este fenómeno fue profundizado y liderado por Jean-François Boily y Angelo Pio Sebaaly, de UmeÃ¥ University. A diferencia de la creencia tradicional de que el hielo ralentiza las reacciones quÃmicas, los investigadores demostraron que el hielo puede disolver minerales de hierro con mayor eficacia que el agua lÃquida.
“Puede sonar contraintuitivo, pero el hielo no es un bloque congelado pasivo. La congelación crea bolsillos microscópicos de agua lÃquida entre los cristales de hielo. Estos actúan como reactores quÃmicos, donde los compuestos se concentran y se vuelven extremadamente ácidos. Esto significa que pueden reaccionar con los minerales de hierro incluso a temperaturas tan bajas como −30℃â€, explicó Boily.“A medida que el clima se calienta, los ciclos de congelación y deshielo se vuelven más frecuentes. Cada ciclo libera hierro de suelos y permafrost hacia el agua. Esto puede afectar la calidad del agua y los ecosistemas acuáticos en enormes áreasâ€, agregó Sebaaly. La investigación subraya que estos procesos se intensifican en ambientes ácidos, como los suelos de sulfato ácido, el permafrost y el polvo atmosférico congelado.
El fenómeno, aunque similar al drenaje ácido de minas, ocurre de manera natural y a gran escala en regiones remotas, sin intervención humana. Además, “el hielo puede desempeñar un papel crÃtico en la producción de hierro soluble en ambientes congeladosâ€, según los autores.El impacto ambiental y social de este proceso resulta evidente en el caso del rÃo Salmon. Según habÃa advertido en una nota anterior Infobae, la oxidación de minerales como la pirita genera ácido sulfúrico, que libera metales como hierro, cadmio y aluminio en el agua. El cadmio, por ejemplo, se acumula en los órganos de los peces y puede afectar a depredadores como osos y aves.David Cooper, cientÃfico de la Universidad Estatal de Colorado, describió, en una nota previa publicada en Infobae, que los rápidos cambios en la morfologÃa del terreno y la quÃmica del agua como realmente asombrosos.
El fenómeno no se limita a un solo rÃo ni a una región. Tim Lyons habÃa señalado una nota de Infobae que esto sucede en todo el Ãrtico: donde exista el tipo adecuado de roca y permafrost descongelado, este proceso puede desarrollarse.
A diferencia de la contaminación minera, que puede controlarse con barreras, las cuencas hidrográficas remotas del Ãrtico presentan cientos de fuentes potenciales de contaminación y carecen de infraestructura para su control. La única forma de revertir el proceso serÃa la recuperación del permafrost, algo improbable mientras persista el calentamiento global.AsÃ, la transformación de los rÃos en regiones frÃas se consolida como una de las señales más visibles y preocupantes del impacto del calentamiento global, un proceso que, una vez iniciado, no admite marcha atrás.
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