26 de agosto de 2025
El misterio de los reptiles que sobreviven en un ambiente altamente t锟絰ico
En Nueva Orleans, una especie invasora de lagartos muestra una capacidad inusual para soportar ambientes contaminados, impulsando nuevas investigaciones sobre gen锟絫ica y mecanismos de tolerancia en animales urbanos
>Un reciente Seg煤n Smithsonian Magazine, estos reptiles consiguen prosperar en un ambiente altamente contaminado, rompiendo los l铆mites conocidos de tolerancia a metales pesados en animales. El hallazgo no solo desaf铆a las expectativas de la comunidad cient铆fica, sino que tambi茅n plantea preguntas sobre los mecanismos biol贸gicos que hacen posible esta tolerancia extraordinaria.El equipo liderado por Alex Gunderson, bi贸logo evolutivo de la Universidad de Tulane, detect贸 que los anolis marrones (Anolis sagrei) que habitan en sectores de alta exposici贸n de la ciudad alcanzan en promedio casi 1.000 microgramos de plomo por decilitro de sangre. En el caso m谩s extremo, un ejemplar super贸 los 3.100 microgramos por decilitro.
Originario de Cuba y las Bahamas, el anolis marr贸n lleg贸 a Nueva Orleans en la d茅cada del noventa y r谩pidamente super贸 en n煤mero al anolis verde nativo. Gracias a su notable capacidad de adaptaci贸n, conquist贸 grandes 谩reas urbanas del sureste de Estados Unidos y se consolid贸 como la especie de lagarto m谩s abundante de la ciudad.
En Nueva Orleans, el legado de contaminaci贸n por plomo 鈥攈eredado del uso hist贸rico de pinturas y gasolina con este metal鈥 se refleja en altos niveles de este t贸xico en suelos y aguas de la ciudad. Los lagartos, al desplazarse cerca del suelo, inhalan polvo contaminado y consumen insectos o agua con plomo, permaneciendo as铆 en contacto constante con la sustancia. Esta exposici贸n cotidiana, que ser铆a letal para otras especies, no parece afectar su desempe帽o vital.
A pesar de la fuerte exposici贸n, los an谩lisis fisiol贸gicos del equipo de Gunderson no mostraron alteraciones en el equilibrio, la velocidad ni la resistencia de los lagartos.Los ex谩menes practicados en tejidos cerebrales y hep谩ticos de los anolis reflejaron 煤nicamente efectos menores. Donald Smith, microbi贸logo de la Universidad de California Santa Cruz, puntualiz贸: 鈥淓n otros vertebrados, niveles de plomo en sangre superiores a 500 microgramos por decilitro se asocian con enfermedad o muerte evidentes鈥.
La extraordinaria tolerancia de los anolis llev贸 a los cient铆ficos a pensar que existen mecanismos gen茅ticos que los protegen del plomo. El estudio identific贸 diferencias en genes relacionados con el transporte de ox铆geno y la regulaci贸n de metales en las c茅lulas, aunque los detalles de estos procesos a煤n no fueron completamente esclarecidos.Adem谩s, los expertos consideran que los anolis marrones pueden convertirse en indicadores biol贸gicos del riesgo por plomo en zonas urbanas, ya que los niveles elevados en estos reptiles alertan sobre potenciales peligros para la salud de la poblaci贸n humana en 谩reas expuestas a la contaminaci贸n hist贸rica.
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