Cuando las protestas proeuropeas obligaron a Yanukóvich a dimitir a principios de 2014, Rusia reaccionó con rapidez. Primero se apoderó de la península de Crimea. Luego fomentó movimientos separatistas que, con la ayuda de soldados rusos, se apoderaron de un tercio del Donbás en un conflicto a baja escala que presagiaba la guerra actual.

“El punto era convertir a Ucrania en un país que no pudiera ejercer su plena soberanía, especialmente en lo que respecta a su política exterior”, dijo Harry Nedelcu, director de Rasmussen Global, una organización de investigación.

Zelenski ganó. Por aquel entonces, estaba abierto a la idea de una solución intermedia y de conceder un “estatus especial” a la región de Donbás. Pensó que podría llegar a un acuerdo para poner fin a la guerra en una cumbre de paz en París con Putin en diciembre de 2019. Pero en su país, se enfrentaba a presiones políticas para evitar cualquier acuerdo que supusiera renunciar al control ucraniano sobre el Donbás.

“En cuanto se celebró la reunión en París, creo que Zelenski fue la primera persona que se dio cuenta de que no se podía llegar a un acuerdo con Rusia”, dijo. “Dio un giro de 180 grados en París, y eso enfureció a Putin”.

“Podemos discutir y encontrar una solución intermedia sobre cómo seguirán viviendo estos territorios”, declaró a ABC News una semana después de la invasión.

Jarabik, ahora analista de R. Politik, una empresa de análisis político en Europa, dijo que Ucrania se apartó entonces de esa postura, personificada en la sangrienta batalla para conservar la ciudad de Bajmut. Empezó a retirarse lentamente tras largos combates que obligaron a Rusia a perder muchos soldados.

Mientras Rusia empujaba en el campo de batalla, Zelenski habló por primera vez el pasado otoño de la idea de ceder temporalmente a Rusia el territorio ocupado a cambio de la garantía de seguridad que supone entrar en la OTAN.

Pero en una victoria para Zelenski, Trump dijo la semana pasada que Estados Unidos participaría en las garantías de seguridad para Ucrania. Marco Rubio, secretario de Estado y asesor de seguridad nacional estadounidense, está dirigiendo los esfuerzos para concretar los detalles.

“Así que, básicamente, volvemos al punto de partida”, dijo Nedelcu, el analista de Rasmussen Global. A menos que se obligue a Putin a cambiar, dijo, “no ocurrirá nada” con las conversaciones de paz en un futuro próximo. En lugar de eso, añadió, “veo que habrá más combates”.