Este posible arreglo pondría fin a un conflicto de meses que ha puesto a prueba la autoridad del gobierno sobre las universidades. Lo que comenzó como una investigación por antisemitismo en el campus derivó en un enfrentamiento directo cuando la administración Trump recortó más de 2.600 millones de dólares en fondos para investigación, suspendió contratos federales e intentó frenar la llegada de estudiantes internacionales.

El pago de 500 millones de dólares superaría cualquier acuerdo previo alcanzado por el gobierno con universidades de élite. La Universidad de Columbia aceptó pagar 200 millones de dólares para recuperar acceso a fondos federales y la Universidad de Brown, 50 millones para destinarlos a organizaciones de desarrollo laboral en Rhode Island. El destino de los fondos de Harvard aún no está definido.

Más de una docena de congresistas demócratas graduados en Harvard advirtieron el 1 de agosto contra un acuerdo de este tipo, alertando que podría requerir una “supervisión e investigación rigurosas del Congreso”. A su juicio, ceder a demandas políticas crearía un precedente riesgoso para el conjunto de la educación superior.