El Empalme es un cantón fronterizo con las provincias de Los Ríos y Manabí, que ha sido señalado por las autoridades como un punto estratégico para el crimen organizado. En 2024, en esta misma localidad, la Policía había detenido a Boris Párraga Figueroa, alias “Boris”, miembro de Los Choneros, durante una Aunque no se han establecido aún responsabilidades concretas ni móviles claros, el mayor Valencia indicó que se analizan varias hipótesis, incluida la posibilidad de que los sicarios hayan estado buscando a una persona en particular. “Parece que son tiros selectivos y que estaban buscando a alguien”, señaló el oficial en declaraciones difundidas por medios locales.

La masacre en El Empalme ocurre apenas una semana después de otro ataque en un billar del cantón Playas, también en Guayas, donde fueron asesinadas nueve personas. La escalada de violencia en la región refleja una tendencia alarmante: solo en el primer semestre de 2025, Ecuador registró su período más violento de los últimos años, con tasas de homicidio que superan las 38 muertes por cada 100.000 habitantes.