25 de junio de 2025
Hallazgo científico: gracias a bacterias modificadas lograron transformar residuos plásticos en un analgésico
Un equipo de investigadores en el Reino Unido pudo convertir botellas de PET en paracetamol mediante patógenos genéticamente modificados. Los detalles
>El En paralelo, losEn ese contexto, un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo desarrolló una técnica que conecta ambos problemas y propone una solución doble: convertir residuos plásticos en paracetamol mediante el uso de bacterias modificadas genéticamente.
“Descubrimos que una reacción química que se utiliza en la industria desde hace más de 100 años —el reordenamiento de Lossen— puede producirse en el interior de las bacterias vivas”, explicó Stephen Wallace, autor principal del estudio.
El equipo partió de residuos de PET y, mediante métodos químicos sostenibles, los transformó en ácido tereftálico, un compuesto intermedio. A partir de allí, se avanzó en dos etapas de modificación genética de bacterias del tipo Escherichia coli.
Primero, los científicos diseñaron cepas incapaces de sintetizar por sí mismas ácido para-aminobenzoico (PABA), una sustancia necesaria para su crecimiento. Al bloquear esas rutas metabólicas, obligaron a las bacterias a obtener el PABA a partir del ácido tereftálico derivado del plástico. De esta forma, pudieron verificar que el reordenamiento de Lossen ocurría de manera funcional y biocompatible.“Actualmente, la gente desconoce que el paracetamol proviene del petróleo”, subrayó Wallace. “Esta tecnología demuestra que, al fusionar la química y la biología de esta manera por primera vez, podemos producir paracetamol de forma más sostenible y, al mismo tiempo, eliminar los residuos plásticos del medio ambiente”.
Según los datos publicados, el proceso alcanzó una eficiencia del 92%, sin necesidad de altas temperaturas ni generación de emisiones contaminantes. El rendimiento y la velocidad superan ampliamente otros intentos de reciclaje químico o biotecnológico.“Para poder utilizarlo como medicamento tendría que someterse a estrictas pruebas de seguridad y a la aprobación de las autoridades reguladoras”, advirtió Wallace. “Es un proceso largo, y con razón. Pero este trabajo sienta las bases de lo que algún día podría ser una forma más limpia y sostenible de producir medicamentos”.
El estudio representa un caso singular en el que la biotecnología y la química sintética se integran para resolver dos problemáticas ambientales: la contaminación por residuos plásticos y la dependencia de los combustibles fósiles en la industria farmacéutica.El trabajo propone un nuevo paradigma de producción, basado en la convergencia entre disciplinas y en el uso estratégico de microorganismos reprogramados. “Permite, por primera vez, una vía desde los residuos plásticos hasta el paracetamol, algo que no es posible utilizando únicamente la biología ni tampoco utilizando únicamente la química”, concluyó Wallace.
Aunque aún queda camino por recorrer, los resultados sugieren que un futuro con medicamentos fabricados de manera limpia a partir de materiales reciclados no es una hipótesis lejana, sino una posibilidad tangible.COMPARTIR:
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