Farrell llevaba poco tiempo en Roma. Llegó desde Dallas, Texas, donde se desempeñaba como obispo, convocado por el Papa para reorganizar la oficina vaticana de Laicos, Familia y Vida, un área clave en el proceso de reforma impulsado por Francisco. Tres años después de asumir esa responsabilidad, el pontífice le encomendó otra función cargada de simbolismo y tareas concretas: administrar el Vaticano durante la sede vacante y colaborar en la organización del cónclave.

Con la muerte de Francisco, ese momento llegó. El cardenal Farrell, estadounidense nacido en Irlanda, cumple ahora un papel clave. Su mandato incluye funciones ceremoniales, como certificar la muerte del pontífice, sellar sus aposentos y romper el anillo del Pescador, pero también responsabilidades administrativas.

Kevin Farrell nació en Dublín el 2 de septiembre de 1947. Ingresó a los Legionarios de Cristo en 1966 y recibió la ordenación sacerdotal en 1978. Se desvinculó de la congregación seis años más tarde, antes de que salieran a la luz las denuncias contra su fundador por abusos sexuales. Luego se incorporó como sacerdote diocesano en la Arquidiócesis de Washington, donde trabajó en parroquias y en áreas administrativas, especialmente en temas financieros.