>El nombre de Gonzalo Montiel está grabado a fuego en la historia del fútbol argentino. Aquel gol de penal que convirtió para definir la final del Mundial en el Estadio Lusail el 18 de diciembre de 2022 fue uno de los más gritados en los últimos años y pasó a formar parte de la memoria colectiva futbolera de los argentinos. Tiempo después de aquella gesta de Qatar, la Asociación del Fútbol Argentino premió a cada uno de los futbolistas del plantel conducido por Lionel Scaloni con una cifra superior a los 300 millones de pesos. Parte de ese dinero y otros montos, en pesos y dólares, que alcanzan una cifra total de alrededor de USD 700 mil habrían pasado, por medio de una estafa, de las cuentas de Montiel a manos de quien fuera su abogado, Nicolás Payarola, según consta en una denuncia judicial realizada por el jugador de River Plate y su familia a la que accedió Infobae.

Los padres de Montiel, de origen humilde y muy trabajadores -Tito era albañil y mamá Marisa, empleada de limpieza- hicieron grandes esfuerzos para que el futuro seleccionado haga realidad su sueño de ser futbolista, forjado en su hogar de González Catán. De chico, con tan solo siete años, Gonzalo sufrió un duro golpe cuando su abuelo materno, Jerónimo, con quien era muy cercano, fue asesinado durante un conflicto vecinal. Cachete se sobrepuso, no bajó los brazos y después de años de sacrificios -llegó a viajar dos horas y media en colectivo para ir a entrenar- finalmente se convirtió en futbolista profesional. Nunca se olvidó de su abuelo Jerónimo y muchos de sus goles estuvieron dedicados a él.

En su descripción de los hechos, los Montiel afirmaron que el disparador de la codicia de Payarola habría sido un emprendimiento inmobiliario que Tito y su hija habían decidido encarar con dinero aportado por Gonzalo. Así lo relataron en la denuncia: “Somos gente humilde. Gracias al esfuerzo realizado por nuestro hijo y hermano que lo llevara a jugar al fútbol en River, en España e Inglaterra, contamos con un pasar económico muy bueno debido a la ayuda de Gonzalo. Con su bondad y generosidad, Gonzalo nos proporcionó fondos a fin de generar un proyecto personal canalizando el dinero generado por su profesión en un proyecto inmobiliario”.

La primera solicitud de dinero se produjo cuando Payarola convenció a la familia de que para adquirir el lote y desarrollar un barrio privado era necesario declarar “un blanco” como capital de la sociedad por un monto de 25 millones de pesos. Los Montiel le entregaron esa cantidad, pero el equivalente en dólares (47 mil en aquel momento). El abogado les dijo que como la sociedad todavía no había sido publicada en el Boletín Oficial ni tenía cuenta bancaria, el dinero iba a ser depositado en una entidad bancaria de San Isidro, ya que allí conocía a “un asesor”.

El siguiente desembolso que hicieron los Montiel a pedido de Payarola fue para, supuestamente, avanzar en la compra del terreno. El letrado consiguió el contacto del vendedor, habló con Tito y le pidió ocuparse en persona de la transacción. Lo habría hecho junto a un “abogado intermediario”, Armando Catroppa, que también terminó denunciado por los Montiel. Los letrados informaron a los familiares del futbolista que habían arreglado con el vendedor una “carta oferta” por 600 mil dólares, de la que debían abonar 200 mil a modo de “primera cuota” por la compra.

La próxima jugada de Payarola se habría producido en agosto de 2023, cuando el letrado, enterado que Gonzalo Montiel tenía 160 mil dólares depositados en el Banco Credicoop, ofreció sus “conocimientos financieros” para sacarle provecho a ese dinero, para hacer una inversión. “Nos dijo que él conocía un método financiero rentable que consistía en ‘invertir en dólar MEP’”. Los Montiel cayeron en la trampa y tiempo después se dieron cuenta de que se trataba de “un sinsentido absoluto”. Nadie compra dólares con dólares. Como ellos mismos lamentaron más tarde, creyeron “cándidamente que era una manera inteligente de invertir ese dinero” y así fue que le entregaron los 160 mil dólares en tres partes.

En este punto entra en juego el esposo de Jacqueline y cuñado de Gonzalo, Brahim López, un policía que estudiaba abogacía y terminaría siendo clave para descubrir la estafa, ya que comenzó a trabajar en el estudio de Payarola y allí empezó a detectar “anomalías en los manejos” del letrado.

Mientras Payarola ganaba tiempo argumentando que para poder avanzar con los negocios era conveniente esperar que pasaran las elecciones presidenciales de octubre de 2023, la AFA les informaba a los campeones del mundo que había llegado el momento de cobrar el premio por el título obtenido en Qatar. “Payarola, en su rol de abogado de Gonzalo y de la sociedad de familia, pidió brindar ayuda nuevamente en cuanto a la inversión de éste dinero”, relataron los Montiel. El letrado utilizó nuevamente el cuento del “dólar MEP”.

Del monto total del premio -362.802.000 pesos-, Payarola se quedó con 116.355.000 pesos (137 mil dólares de esa época), repartido en dos cheques. El resto del dinero ganado por el defensor por el título de Qatar se encontraba distribuido en otros cheques que, afortunadamente, fueron retenidos por la familia y no llegaron a manos del abogado.

Mientras crecían las sospechas sobre Payarola, Brahim López descubrió explorando páginas inmobiliarias que el campo por el que habían abonado un adelanto de 200 mil dólares continuaba a la venta. Entonces ¿dónde había ido a parar ese dinero? Cada vez más preocupados, los Montiel acudieron a un contador y un escribano. Estos no dudaron: la familia estaba siendo víctima de estafas reiteradas.

En la denuncia, por nueve hechos de estafa y tres falsedades materiales, los Montiel aportaron nutrida documentación y numerosas conversaciones de Whatsapp. En estas se refleja el momento en que comenzaron a confrontar al abogado. Este por momentos prometía devolver parte del dinero, en efectivo o en transferencias, que muchas veces anunciaba y no concretaba. Los mensajes dan cuenta de las reiteradas ocasiones en las que Tito Montiel le decía que solo quería recuperar su dinero, mientras el abogado buscaba seguir ganando tiempo con promesas. En la denuncia se consignó que Payarola devolvió parte del dinero. Lo hizo en cantidades menores, poco a poco, llegando a reintegrar menos de 150 mil dólares, una cifra muy inferior a los 700 mil dólares reclamados.

Un aporte que hizo la denuncia de los Montiel es citar un caso anterior que involucra a Payarola, en Tierra del Fuego, donde está imputado, en etapa de juicio, acusado de asociación ilícita y estafas reiteradas. Allí acusaron al letrado de formar parte de una organización criminal dedicada a estafar a ancianos con la modalidad delictiva conocida popularmente como “cuento del tío”.

Además, según supo Infobae de fuentes judiciales, Payarola tiene otra denuncia en su contra por una estafa con un monto similar al perjuicio sufrido por Montiel y con otros puntos en común, como el desconocimiento en cuestiones jurídicas de sus contratantes que habría sido aprovechado por el letrado. Se trata de una denuncia realizada por una mujer llamada María Ximena Braña, quien contrató a Payarola como abogado por problemas legales con su ex pareja matrimonial. En ese contexto, Braña terminó denunciando a Payarola por estafa, defraudación por administración infiel y la posible comisión de lavado de activos.