13 de marzo de 2025
Cómo las erupciones volcánicas moldearon el clima antes de la extinción de los dinosaurios
Científicos analizaron registros climáticos de hace 66 millones de años y hallaron que estos fenómenos naturales provocaron alteraciones ambientales significativas previo al impacto del meteorito. Cómo se dieron cuenta
>A lo largo de la historia de la Tierra, distintos procesos naturales han generado cambios en el clima. Un grupo de cientÃficos analizó registros climáticos antiguos y detectó que, en el pasado, estas variaciones estuvieron influenciadas por fenómenos como erupciones volcánicas y cambios en la radiación solar. Estos eventos alteraron la atmósfera, modificaron la composición de los océanos y provocaron transformaciones en los ecosistemas, incluso antes del impacto del meteorito de Chicxulub, que marcó la El estudio, realizado por un equipo de la Universidad de Bremen y publicado en Las erupciones, que cubrieron amplias regiones con roca basáltica de hasta dos kilómetros de espesor, liberaron grandes volúmenes de COâ‚‚ y dióxido de azufre (SOâ‚‚), gases que modificaron la composición quÃmica de los océanos y alteraron los patrones climáticos globales.“La formación de estas rocas basálticas y su posterior meteorización dejó una huella geoquÃmica en los océanosâ€, explicó Junichiro Kuroda, cientÃfico de la Universidad de Tokio. El análisis de registros geoquÃmicos de alta resolución identificó variaciones en la composición de isótopos de osmio en los océanos Atlántico y PacÃfico, que coinciden con las fases más intensas de actividad volcánica en las Trampas del Decán.“Nos sorprendió descubrir que estos eventos tuvieron impactos ambientales distintos, como lo evidencian los restos fósiles en los núcleos de perforaciónâ€, señaló Thomas Westerhold, miembro del Centro MARUM de Ciencias Ambientales Marinas.Según los expertos, las Trampas del Decán fueron vinculadas a eventos de extinción masiva en la historia de la Tierra. Estas erupciones liberaron grandes cantidades de gases volcánicos, alterando el equilibrio climático global.De acuerdo con el estudio, la primera fase eruptiva, ocurrida hace aproximadamente 66,49 millones de años, estuvo marcada por emisiones ricas en azufre, lo que probablemente generó un enfriamiento global temporal y un estrés significativo en los ecosistemas locales y globales.La segunda fase, datada en 66,28 millones de años, se caracterizó por emisiones más ricas en carbono, lo que contribuyó a un calentamiento global significativo. Este cambio climático abrupto, según los investigadores, pudo haber exacerbado las condiciones ambientales antes del impacto del meteorito en Chicxulub, México, que marcó el final del perÃodo Cretácico.
Asimismo, los resultados sugieren que las emisiones de azufre durante la primera fase pudieron haber reducido la temperatura global al reflejar la radiación solar, mientras que las emisiones de carbono de la segunda fase contribuyeron al calentamiento global al intensificar el efecto invernadero.
Para lograr este nivel de detalle, los investigadores sincronizaron registros climáticos de los océanos Atlántico y PacÃfico utilizando cambios rÃtmicos en la insolación solar, un método descrito como un “metrónomo†por Westerhold. Este enfoque permitió al equipo alinear los registros geológicos con una precisión de hasta 5.000 años, un intervalo extremadamente corto en términos geológicos.La sincronización de estos registros fue posible gracias al análisis de isótopos de osmio, un elemento quÃmico que actúa como un marcador geoquÃmico en los sedimentos marinos. Según Kuroda, estos cambios reflejan la meteorización de las rocas basálticas de las Trampas del Decán, lo que permitió identificar las fases eruptivas con precisión. Este enfoque también reveló que las emisiones volcánicas tuvieron impactos diferenciados en los ecosistemas marinos, como lo evidencian los cambios en los fósiles de foraminÃferos bentónicos, organismos unicelulares que habitan el fondo marino.
Además, los investigadores combinaron estos datos con modelos astronómicos para desarrollar una cronologÃa detallada de los eventos climáticos y volcánicos, lo que les permitió identificar correlaciones entre las erupciones volcánicas y los cambios en los ciclos de carbono y oxÃgeno en los océanos. De este modo, pudieron alcanzar una visión más clara de cómo las fuerzas internas y externas de la Tierra interactúan para moldear el clima.
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