11 de marzo de 2025
El aguacate y su historia desconocida: cómo la humanidad lo rescató hace 7.500 años
Investigaciones científicas muestran evidencia de la domesticación de la palta en América Latina, donde fue seleccionada y cultivada por comunidades antiguas
>Los antiguos pueblos de América Latina salvaron de la extinción a estos frutos, que los habitantes de lo que hoy llamamos Honduras incluyeron en su dieta hace al menos 10.000 años, y los mejoraron intencionadamente.
Hemos trabajado mucho tiempo para que sean así. Según un artículo publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los habitantes de lo que hoy llamamos Honduras incluyeron el aguacate en su dieta hace al menos 10.000 años y lo mejoraron intencionadamente hace más de 7.500 años, primero manejando los árboles silvestres y luego plantando nuevos de forma selectiva, para conseguir una piel más gruesa y frutos más grandes.
“La gente domesticaba y cultivaba sus bosques” mucho antes de plantar cultivos en los campos, dijo Amber VanDerwarker, profesora de antropología de la Universidad de California, campus Santa Bárbara, y una de las autoras del artículo.
Pero la extinción masiva de la megafauna que puso fin al Pleistoceno dejó abandonados a los aguacates: sin animales lo bastante grandes para comérselos enteros y esparcir sus semillas, su área de distribución empezó a reducirse. En ese momento, “intervinieron los humanos”, dijo Doug Kennett, profesor de arqueología medioambiental también en la Universidad de California, campus Santa Bárbara, y otro autor del artículo. Esos humanos --quienes, en ausencia de la megafauna, necesitaban ahora nuevas fuentes de alimento-- empezaron a cultivar la fruta, “y salvaron a los aguacates”, dijo Kennett.
Para el nuevo estudio, los investigadores se centraron en un lugar del oeste de Honduras llamado El Gigante, una cueva elevada que la gente empezó a frecuentar hace 11.000 años. Durante generaciones de vida y trabajo allí, los humanos dejaron montones de semillas de calabaza, granos de maíz, hojas de agave y mucho más. Los arqueólogos llevan unos 20 años examinándolo todo.VanDerwarker dijo que, para saber cómo disfrutaban de los aguacates los habitantes de El Gigante, los investigadores examinaron decenas de sus semillas encontradas en este “montón de basura de larga duración”, así como miles de fragmentos de piel. Utilizaron la datación por radiocarbono para poner estos restos en orden cronológico, y midieron el grosor de las pieles y las dimensiones de las semillas.En las capas de hace unos 7.500 años, las semillas se habían hecho más grandes y las pieles más robustas. Esto sugiere que la gente cuidaba los árboles existentes, podando algunas ramas y frutos nuevos para animar a los restantes a crecer más.
El estudio aporta “nueva evidencia de más de 10.000 años, probablemente, de uso del aguacate”, dijo Tom Dillehay, profesor de investigación de la Universidad de Vanderbilt, quien no participó en este estudio en concreto. Dijo que había encontrado indicios similares de disfrute del aguacate desde hacía mucho tiempo en el norte de Perú; otras evidencias se han hallado en México, Colombia y Panamá. Dillehay predice que, a medida que continúen las investigaciones, se descubrirán más lugares y más tipos de plantas alimenticias manipuladas.
El hallazgo también sigue sacudiendo la idea de que la domesticación de alimentos comenzó con los animales y los granos de cereales. Que los primeros cultivadores de aguacates pusieran tanto empeño en sus plantas es “diferente de lo que se imaginaba incluso hace 10 o 15 años”, dijo Kennett.©The New York Times 2025
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