Se lanza Odin, la primera misión privada que busca la extracción de minerales en el espacio

27 de febrero de 2025

Se lanza Odin, la primera misión privada que busca la extracción de minerales en el espacio

Un cohete Falcon 9 de SpaceX despegará con la nave propiedad de la startup AstroForge que buscará recolectar platino en un asteroide lejano

>Esta noche, desde el Centro Espacial Kennedy de la Con el respaldo de un Falcon 9 de Para Matt Gialich, cofundador y director ejecutivo de AstroForge, este es un paso crucial en un campo en el que hasta ahora solo participaron agencias espaciales de paÃses como Estados Unidos y JapÃ³n.

â€œAunque no tengamos Ã©xito y fracasemos como empresa, espero que podamos sacar esto adelante un poco. Para mÃ, se trata de impulsar a los humanos hacia adelante. La misiÃ³n subyacente es alentar al sector privado a seguir luchando por hazaÃ±as extravagantes con la esperanza de que el precio de los viajes espaciales siga bajando. Incluso si la minerÃa de asteroides no es posible hoy, o si AstroForge no la puede realizar, puede convertirse en una realidad para una u otra entidad en el futuroâ€, comentÃ³ Gialich.

El proyecto es ambicioso. Hasta la fecha, los intentos de compaÃ±Ãas privadas por incursionar en la minerÃa espacial han fracasado, y solo misiones como OSIRIS-REx de la NASA y Hayabusa 2 de la JAXA han logrado traer pequeÃ±as muestras de asteroides a la Tierra, con costos que superaron los 770 millones de dÃ³lares. En contraste, AstroForge busca realizar esta tarea con una inversiÃ³n significativamente menor: menos de 7 millones de dÃ³lares.

El lanzamiento de Odin es solo el primer paso de un viaje que durarÃ¡ casi un aÃ±o. En sus primeros cinco dÃas, la nave cruzarÃ¡ el lado oculto de la Luna antes de iniciar su travesÃa de 300 dÃas hasta 2022 OB5. Este asteroide, que pasarÃ¡ a 649.000 kilÃ³metros de la Tierra en su aproximaciÃ³n mÃ¡s cercana, podrÃa contener platino en concentraciones atractivas para la industria minera espacial.

Pero hay muchos riesgos en juego. A diferencia de las misiones financiadas por gobiernos, AstroForge debe demostrar que su tecnologÃa puede funcionar con un presupuesto limitado. â€œGran parte de esto es: Â¿podemos construir una nave espacial por este precio?â€, planteÃ³ Gialich. La empresa recaudÃ³ alrededor de 60 millones de dÃ³lares en financiamiento privado, una cantidad modesta en comparaciÃ³n con los costos de misiones tradicionales.

AstroForge apuesta por una estrategia de bajo costo, con componentes modulares y reutilizables, algo que podrÃa revolucionar la exploraciÃ³n espacial si tiene Ã©xito. Esta aproximaciÃ³n es similar a la que SpaceX implementÃ³ con Falcon 9, reduciendo drÃ¡sticamente los costos de los viajes espaciales mediante la reutilizaciÃ³n de sus cohetes.

La minerÃa de asteroides es una idea que ha fascinado a la comunidad cientÃfica y a empresarios del sector espacial durante dÃ©cadas. En teorÃa, acceder a los recursos de estos cuerpos celestes podrÃa representar una soluciÃ³n a la escasez de metales preciosos en la Tierra y a los impactos ambientales de la minerÃa tradicional.

Hasta la fecha, solo Estados Unidos y JapÃ³n lograron traer muestras de asteroides a la Tierra. La misiÃ³n OSIRIS-REx de la NASA, por ejemplo, trajo apenas 122 gramos de material del asteroide Bennu, pero el costo del proyecto superÃ³ los 770 millones de dÃ³lares. Para que la minerÃa espacial sea viable comercialmente, es necesario reducir drÃ¡sticamente los costos de exploraciÃ³n y recolecciÃ³n, algo que AstroForge intenta lograr con su enfoque de misiones econÃ³micas y rÃ¡pidas.

El CEO de AstroForge reconoce los desafÃos. â€œAunque no tengamos Ã©xito y fracasemos como empresa, espero que podamos sacar esto adelante un poco. Para mÃ, se trata de impulsar a los humanos hacia adelanteâ€, afirmÃ³.

El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967, el documento principal que rige la actividad en el espacio, establece que el cosmos es la â€œprovincia de toda la humanidadâ€, pero no especifica si una empresa o un paÃs pueden reclamar la propiedad de los recursos extraÃdos.

Estados Unidos aprobÃ³ en 2015 la Ley de Competitividad de Lanzamientos Espaciales Comerciales, que permite a las empresas privadas quedarse con los materiales que recojan en el espacio. JapÃ³n, Luxemburgo y los Emiratos Ãrabes Unidos han adoptado regulaciones similares, pero el resto del mundo no definiÃ³ una postura clara.

AstroForge no estuvo exenta de crÃticas. Inicialmente, la empresa se negÃ³ a revelar cuÃ¡l serÃa el asteroide objetivo de Odin, lo que generÃ³ malestar en la comunidad cientÃfica.

El problema es que, sin informaciÃ³n clara, los astrÃ³nomos podrÃan confundir la nave con un objeto peligroso o desconocido, gastando tiempo y recursos en su seguimiento. En septiembre, la Sociedad AstronÃ³mica Estadounidense pidiÃ³ a AstroForge mayor transparencia en sus operaciones.

Sin embargo, dejÃ³ claro que esto no siempre serÃ¡ asÃ. â€œCuando encontremos este asteroide mÃtico que es puramente platino y vale un billÃ³n de dÃ³lares en material real, Â¿le dirÃ© al mundo cuÃ¡l es? Probablemente noâ€.

Si AstroForge tiene Ã©xito con Odin, el siguiente paso serÃ¡ lanzar una nueva misiÃ³n en 2025 o 2026 para acercarse aÃºn mÃ¡s al asteroide y estudiar la viabilidad de la extracciÃ³n.

El destino de AstroForge sigue siendo incierto. No estÃ¡ claro si Odin lograrÃ¡ llegar a 2022 OB5, ni si la nave podrÃ¡ determinar con certeza la presencia de platino. Incluso si lo hace, la extracciÃ³n de estos materiales sigue siendo un desafÃo enorme.