28 de noviembre de 2024
La revolucionaria misión de Arthur Allen que transformó la ornitología moderna
En 1924, el profesor universitario estadounidense desafió las convenciones científicas de su época para salvar al pico de marfil de la extinción. Su trabajo pionero en la conservación de aves marcó un antes y un después
>Arthur Allen, profesor de ornitología en la Aunque el pico de marfil había sido dado por perdido, Allen estaba convencido de que las evidencias de su desaparición podrían estar equivocadas. La misión era ambiciosa. Tim Gallagher, autor del artículo en Smithsonian, remarca que el trabajo de Allen buscaba redescubrir especies perdidas y transformar la ciencia ornitológica en una disciplina enfocada en la conservación.A sus 40 años, Allen era conocido por su enfoque radical en la ciencia, rechazando las prácticas de recolección de aves por parte de otros ornitólogos como William Brewster y Arthur T. Wayne, quienes se dedicaban a la caza de aves raras para sus colecciones. Allen se opuso rotundamente a esta mentalidad, no creía que la muerte de los animales era un medio legítimo para estudiar y preservar especies. Él, defendía el estudio de las aves vivas en su hábitat natural y la conservación activa de las especies. Este enfoque, representaba una revolución dentro de la ornitología de la época.Durante el siglo XIX, la ornitología estaba dominada por la caza de ejemplares, y muchos científicos de renombre coleccionaban aves como trofeos. Georges Cuvier, el científico francés que introdujo la teoría de la extinción, argumentaba que las especies podían desaparecer, aunque esta idea fue rechazada por muchos intelectuales.W.T. Hornaday, un zoólogo y taxidermista, llegó incluso a sugerir que los ornitólogos debían apresurarse a capturar aves raras antes de que desaparecieran, lo cual irónicamente impulsó aún más su exterminio. En este contexto, la caza y el coleccionismo de aves en peligro de extinción se convirtieron en una práctica común.
Cuando Allen llegó a Osceola County, fue guiado por Morgan Tindall, un ranchero que afirmaba haber visto al pico de marfil en una zona remota del pantano. Tras varios días de búsqueda, finalmente, una mañana, escuchó el característico llamado del pico de marfil. Al acercarse sigilosamente, Allen, su esposa Elsa y Tindall pudieron ver a un par de picos de marfil posados en un árbol muerto, confirmando la presencia de la especie.
Allen se dedicó a observar las aves sin intervenir, para no perturbarlas, y envió un despacho a la revista Bird-Lore compartiendo la increíble noticia: el pico de marfil no estaba extinto.Este trágico evento impulsó a Allen a tomar acciones más decididas en la lucha por la conservación de las aves. Al asumir la presidencia del comité de protección de aves de la American Ornithologists’ Union (AOU), Allen promovió varias resoluciones cruciales para proteger a las especies en peligro. A partir de ese momento, la ornitología comenzó a cambiar su enfoque, pasando de una disciplina que fomentaba la muerte de especies a una que promovía su conservación mediante la observación.
Además, promovió el uso de métodos no invasivos como la fotografía y la grabación de sonidos, transformando la forma en que los ornitólogos estudiaban a las aves. Su trabajo no solo revolucionó la ciencia ornitológica, sino que también influyó en la creación de nuevas instituciones y programas de conservación, como el Laboratorio de Ornitología de Cornell, que fundó en la Universidad de Cornell.El impacto de Allen no se limitó a Estados Unidos. Su enfoque innovador sobre la observación y conservación de aves vivas inspiró a movimientos internacionales de conservación, como el Search for Lost Birds, un proyecto global de ciencia ciudadana. Gracias a su visión, la protección de especies en peligro de extinción se convirtió en una prioridad global, y las políticas ambientales en países de todo el mundo comenzaron a incluir leyes y regulaciones más estrictas para proteger la biodiversidad.
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