Durante el siglo XIX, los buscadores de oro que llegaron a California no solo dejaron su huella en los ríos y montañas, sino también en los frágiles ecosistemas alpinos. A medida que exploraban la Sierra Nevada, comenzaron a introducir peces no nativos en lagos antes libres de ellos. Esta práctica, que buscaba proveer alimento y recreación, se convirtió en una amenaza directa para la rana de patas amarillas, que habitaba estos cuerpos de agua. Los peces invasores consumían los huevos y renacuajos de las ranas, diezmando sus poblaciones.

“La pérdida de esta especie no fue solo un golpe para la biodiversidad, sino también para todo el ecosistema”, explicó Roland Knapp, investigador principal del Laboratorio de Investigación Acuática Sierra Nevada de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB). Los depredadores que dependían de estas ranas, como aves, serpientes y osos, vieron afectada su dieta, y los ecosistemas acuáticos se transformaron drásticamente.