13 de noviembre de 2024
Un final vergonzoso para el Inter Miami plantea interrogantes sobre el futuro
El equipo de Lionel Messi quedó eliminado en la primera ronda de los playoffs de la MLS tras perder frente al Atlanta United
>El sábado por la noche, los fuegos artificiales estallaron desde las vigas del Chase Stadium de Inter Miami, pero no había nada que celebrar para el equipo local. Cuando sonó el pitido final en Fort Lauderdale, Inter Miami había sido derrotado 3-2 por Atlanta United y eliminado de los playoffs de la MLS.
Ser eliminado en esta etapa de los playoffs es una vergüenza para un equipo cuya notoriedad se ha disparado desde la llegada de Messi en julio de 2023. En un estadio temporal que se ha convertido en una fortaleza para Miami este año, Messi y sus compañeros fueron eliminados por un oponente que fue mediocre durante la mayor parte de la temporada.
Entonces, ¿qué salió mal? ¿Y qué significa esta salida para el Messi de 37 años y el entrenador de Miami, Gerardo “Tata” Martino?
Inter Miami anotó 79 goles durante la temporada regular y rutinariamente dominó la posesión, pero sus debilidades también eran visibles para todos. Atlanta explotó la línea alta de Miami durante toda la serie y aprovechó sus oportunidades de manera clínica.
A pesar del éxito en la temporada regular, el equipo de Martino siempre había sido susceptible al contraataque, y esa vulnerabilidad tras perder la posesión les ha costado caro. Martino optó por una formación 4-3-3 el sábado a pesar de su reciente tendencia de organizar al equipo con tres defensores centrales y dos extremos ofensivos.“Si hubo una diferencia importante entre el primer y segundo partidos con relación a esta noche, al jugar con una defensa de cuatro y decidir colocar un atacante adicional en el campo, el oponente pudo correr al espacio, algo que generalmente habíamos evitado en los primeros dos partidos”, dijo Martino.
Además, Brad Guzan, de 40 años, demostró ser la espina en el costado de los favoritos para la Copa MLS. El ex portero de Aston Villa y de Estados Unidos estuvo en una forma inspirada a lo largo de la serie de tres juegos. Sus paradas de cerca y reflejos frustraron a Miami más allá de la creencia.El grupo de propietarios de Inter Miami de David Beckham y los hermanos Jorge y José Mas ha gastado más de 70 millones de dólares en fichajes para el primer equipo, empujando la regla del límite salarial de la MLS a sus límites. Messi, Busquets, Suárez y Alba trajeron sus espectaculares currículums a la MLS con una cosa en mente: ganar títulos. Un trofeo de la Leagues Cup en 2023 sentó las bases para una temporada de cuento.
Con Martino al mando, un entrenador acostumbrado a los reflectores más brillantes del fútbol mundial habiendo dirigido al FC Barcelona y las selecciones masculinas de Argentina y México, Miami tenía todas las herramientas, incluido el beneficio de jugar en casa, para ganar su primera Copa MLS. Quedar fuera tan temprano es un peor escenario para la MLS y Apple, el socio de transmisión de la liga.Es simple afirmar que el proyecto Inter Miami no ha logrado cumplir. Martino minimizó el Supporters’ Shield cuando habló con The Athletic en agosto.
“Cuando ganas la Copa MLS, ganas esa estrella sobre el escudo”, dijo Martino. “El día que me den una estrella por ganar el Supporters’ Shield, en ese caso, valdrá la pena”.Una Copa MLS nunca definirá el legado de Messi; nada de lo que haga mientras use el uniforme rosa y negro de Miami perjudicará o fortalecerá la carrera del mejor jugador del deporte. Como dijo Beckham en 2023, Inter Miami tuvo éxito cuando ficharon a Messi.
Beckham y Messi están vinculados en más de una manera. El ex capitán de Inglaterra no ganó una Copa MLS hasta su quinto año en la liga, después de dos cesiones con el AC Milan. El LA Galaxy de Beckham siguió ese triunfo de 2011 con otra Copa MLS el año siguiente, pero es la regla del jugador designado por la que se le recuerda en Estados Unidos.La máquina de marketing que comanda Messi ha hecho incursiones en una nación llena de celebridades y deportes principales. La temporada 2024 comenzó con una gira global en Centroamérica, Asia y Oriente Medio. En febrero, el director de negocios de Inter Miami, Xavier Asensi, dijo que el club había alcanzado ingresos que superaban las cifras de pretemporada de los clubes más grandes de Europa, con estimaciones cercanas a los 20 millones de dólares para una gira de pretemporada en EE. UU.
El viernes, con Inter Miami enfrentando la eliminación, había una sola cámara de televisión en su disponibilidad de medios previa al juego.
Ha sido un compañero modelo y una alegría de ver, pero su falta de disposición a hablar con la prensa ha disminuido su impacto en Estados Unidos. Cuando Messi habla, el mundo escucha. Cuando no se involucra con la prensa en un país cuyo panorama mediático está dominado por programas de debate deportivos que discuten de todo menos de fútbol, el silencio, como dicen, puede ser atronador.
Messi también dijo que su superpoder deseado sería la invisibilidad. Uno puede empatizar con alguien cuya vida no ha sido privada durante más de 20 años. En Fort Lauderdale, a miles de kilómetros de los paparazzis del fútbol que lo seguían en Barcelona y París, después de su mudanza al PSG, durante años, Messi lleva una vida tan normal como nunca había tenido. Pero la MLS no puede permitirse que pase desapercibido en Estados Unidos.
Esta derrota en los playoffs contra Atlanta demostró que los grandes momentos pueden ser efímeros. No es ningún secreto que Messi, que cumplirá 38 años en junio, se acerca al final de su ilustre carrera. No ha descartado jugar en la Copa del Mundo de 2026, que se celebrará en EE. UU., México y Canadá. Su contrato con Inter Miami se extiende hasta la temporada 2025 de la MLS, un año antes de esa Copa del Mundo y un año antes de la inauguración del nuevo estadio del club en Miami.La MLS y los millones de fanáticos de Messi pueden respirar más tranquilos. Quizás Messi aún vista de rosa en 2026. Sin embargo, Inter Miami ha estado ocupado reformando el departamento deportivo. En junio, el club nombró al exdirector de fútbol del Arsenal, Raúl Sanllehí, como presidente de operaciones de fútbol. Sanllehí ha dicho que no está reemplazando al actual director deportivo, Chris Henderson, pero el tiempo de Henderson en Miami, a diferencia del de Messi, está llegando a su fin. Se avecinan cambios.
El sábado, Martino reiteró que su equipo no había cumplido con las ambiciosas expectativas del club, pero pintó un panorama prometedor de dónde se encuentra el proyecto a pesar del dolor del resultado de la noche.
Los playoffs de la MLS continuarán sin Messi y, para una liga que necesita tanta atención como pueda obtener, el resultado del sábado en Fort Lauderdale es desalentador.
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