>Elon Musk, el magnate que maneja la carrera espacial privada y la infraestructura de internet satelital más ambiciosa, no parecía necesitar nada del Kremlin ni del presidente Vladimir Putin. Sin embargo, en los últimos meses de 2022, el fundador de SpaceX y el presidente ruso comenzaron a compartir una línea directa de contacto. La confirmación de sus conversaciones, obtenida por el gobierno estadounidense y revelada por fuentes europeas y rusas, ya había comenzado a generar escalofríos en los pasillos de la Casa Blanca y en el Pentágono, especialmente después de un pedido particular de Putin.

La respuesta de Musk a la solicitud no trascendió, pero los hechos parecen hablar por sí solos. Aun cuando la cobertura de Starlink ha crecido a un ritmo vertiginoso, Taiwán sigue figurando como “próximamente” en el mapa de servicio.

“Nos interesa el futuro de la tecnología en el espacio,” había dicho Putin en una llamada a principios de año, refiriéndose a SpaceX y a los avances de Musk en el ámbito espacial. Según la información, las conversaciones giraron en torno a las perspectivas de cooperación y a la rivalidad en la carrera espacial, dos temas estratégicos que ambos manejaban con recelo y precisión. No había reproches, sino una extraña diplomacia de conveniencia, nacida en el contexto de un creciente aislamiento ruso.

Musk, según reportes de testigos, defendió la neutralidad de Starlink como una “red de comunicación civil”, destacando que no pretendía ser un aliado en operaciones militares ofensivas. No obstante, su decisión de limitar el uso de Starlink en Ucrania para fines de ataque y su respuesta al pedido de Putin sobre Taiwán reflejaron un creciente interés en evitar cualquier escalada directa con Rusia.

“Todo lo necesario para evitar una catástrofe nuclear,” habría dicho Musk, en otro contexto, al referirse a la crisis ucraniana.

Los mensajes de Musk en X (antes Twitter) eran tan contundentes como simbólicos: “Hold Strong, Ukraine”, escribía, seguido de emojis de banderas ucranianas. En marzo, llevó el apoyo aún más lejos al retar al propio Putin en una especie de broma pública: un “combate uno a uno” por “Україна” (Ucrania, en ucraniano).

Sin embargo, a medida que el conflicto avanzaba y las amenazas de escalada nuclear crecían, Musk comenzó a distanciarse de esa postura de apoyo incondicional. Para septiembre de 2022, un episodio particularmente controvertido puso en evidencia el cambio: durante una operación planificada en Crimea, unidades ucranianas intentaron utilizar los terminales de Starlink para guiar drones de ataque hacia una base naval rusa en el Mar Negro. La operación fracasó porque Musk decidió no habilitar la cobertura en esa zona, un acto que sorprendió a las fuerzas ucranianas y dejó a sus drones sin conexión en pleno despliegue.

Para reforzar su posición, en octubre de ese año Musk lanzó en X una encuesta con una propuesta de paz que sorprendió al mundo: abogaba por mantener Crimea bajo control ruso, exigir la neutralidad de Ucrania y permitir que la región de Donetsk votara sobre su estatus político. En pocas horas, miles de usuarios expresaron su rechazo, acusándolo de ceder a las demandas del Kremlin. Sin embargo, Musk se mantuvo firme y defendió su propuesta como una vía para evitar una tragedia de proporciones globales.

Nada se sabía todavía de sus contactos con Putin.