9 de octubre de 2024
El innovador tratamiento con placenta humana que restauró el rostro de una mujer tras una explosión
Especialistas descubren que este órgano, vital durante el embarazo, tiene propiedades terapéuticas excepcionales para restaurar cicatrices complejas, lo que abre nuevas esperanzas para los pacientes en recuperación
>Marcella Townsend recuerda haber mirado a su alrededor en la cocina, conmocionada. En el silencio que siguió a la explosión, antes de que el dolor comenzara, se sintió casi asombrada al ver la estufa aplastada y las alacenas derrumbadas. “Fue como si Pie Grande hubiera caminado por los mostradores”, dijo.
En busca de una manera de ayudarla, los cirujanos recurrieron a una herramienta rara vez utilizada: la Durante el embarazo, la placenta se forma en el útero, donde proporciona al feto nutrientes y anticuerpos y lo protege de virus y toxinas. Luego, sale del cuerpo del bebé, todavía llena de una gran cantidad de células madre, colágenos y citocinas que, según han descubierto los médicos e investigadores, la hacen especialmente útil también después del nacimiento.
Las investigaciones han demostrado que los injertos derivados de la placenta pueden reducir el dolor y la inflamación, curar quemaduras, prevenir la formación de tejido cicatricial y adherencias alrededor de los sitios quirúrgicos e incluso restaurar la visión. También están ganando popularidad como tratamiento para el problema generalizado de las heridas crónicas.Y, sin embargo, de los aproximadamente 3,5 millones de placentas que se extraen cada año en Estados Unidos, la mayoría termina en bolsas de eliminación de residuos biológicos peligrosos o en incineradores de hospitales. Esto desconcierta a Townsend, que volvió a su trabajo como asistente quirúrgica con una nueva perspectiva. “Estoy constantemente en estos hospitales que no donan ni utilizan el tejido placentario”, dijo. “Oigo al obstetra decir: ‘No necesito enviar eso a patología ni nada; simplemente lo descarto’. Me estremezco cada vez que lo veo”.Debido a que la placenta protege al feto del sistema inmunológico materno, su tejido se considera inmunológicamente privilegiado: aunque técnicamente es tejido extraño, se ha descubierto que los injertos placentarios no provocan una respuesta inmunitaria en los receptores de trasplantes. Eso significa que, a diferencia de los injertos de piel de animales o cadáveres, los injertos placentarios básicamente no son rechazables.
Para realizar los injertos placentarios, los fabricantes recogen placentas gratuitas de donantes previamente seleccionados. La membrana amniótica, la capa más interna de la placenta que mira hacia el feto, se pela y se esteriliza. Después de cortarla en un tamaño y forma uniformes, el tejido se congela, se deshidrata o se liofiliza.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) permite la venta de injertos de membrana amniótica siempre que estén “mínimamente manipulados”, es decir, limpios, preservados y no alterados más allá de ser extraídos de la placenta, y destinados a cumplir la misma función en el receptor que en el donante, dijo un portavoz de la agencia.Otro uso aprobado por la FDA es el tratamiento de heridas crónicas que no cicatrizan a tiempo o que no cicatrizan en absoluto. El cuidado de estas heridas puede ser una cuestión de vida o muerte para los millones de personas que las padecen, incluidos 10,5 millones de beneficiarios de Medicare en 2022. La tasa de mortalidad a cinco años para las personas con un tipo, la úlcera del pie diabético, es cercana al 30 por ciento. Esa tasa supera el 50 por ciento para quienes requieren amputación.
En tal contexto, los injertos placentarios están surgiendo como una herramienta prometedora, reduciendo la probabilidad de amputación y mejorando no sólo la expectativa de vida general del paciente, sino también la calidad de sus años restantes, dijo el Dr. Dennis Orgill, profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de Harvard y director del Centro de Cuidado de Heridas en el Hospital Brigham and Women’s de Boston.Phyllis Thomas, una mujer de 83 años de Carrollton, Missouri, estaba segura de que perdería su pierna izquierda debido a una herida infectada que no sanaba después de una cirugía. Le abarcaba casi toda la longitud de la pantorrilla y el tejido necrótico casi dejaba al descubierto el hueso. “Solo quería llamar al médico y decirle: ‘Quiero que me lleves a algún lado y me cortes la pierna’”, dijo.
Los médicos del hospital intentaron tomar medidas radicales para salvar la extremidad, sellar 1.000 larvas de mosca inmaduras en el interior y dejar que trabajaran comiendo lo que la Sra. Thomas llamó “el veneno”. Los gusanos, en combinación con antibióticos, lograron controlar la infección, pero para cerrar la herida utilizaron injertos de membrana amniótica. La pierna de la Sra. Thomas se curó por completo.Los médicos conocen las propiedades terapéuticas del tejido placentario desde hace más de un siglo. En 1910, un cirujano del Hospital Johns Hopkins publicó hallazgos que demostraban que el amnios era un material mejor para injertos de piel que los injertos de otros animales o cadáveres humanos.
A lo largo del siglo XX se realizaron otros estudios y ensayos clínicos en los que se utilizó el amnios para tratar heridas y úlceras cutáneas, cirugías y quemaduras. “Antes, hace 70 u 80 años, cuando la gente se quemaba, alguien iba a la sala de obstetricia y extraía una placenta”, dijo el Dr. Orgill.En la misma década, el joven oftalmólogo Dr. Tseng estaba experimentando con el uso de injertos de membrana amniótica para reparar la superficie del ojo. Otros médicos pronto utilizaron las técnicas de Tseng y encontraron más usos para los injertos, que ahora son un estándar de atención en oftalmología, dijo el Dr. Shailesh K. Gupta, director del programa de residencia en oftalmología de Broward Health en el sur de Florida.
Además de para el cuidado de heridas y ojos, algunos médicos están empleando los injertos de formas creativas. Los neurocirujanos han utilizado injertos de membrana amniótica para reparar la capa de tejido conectivo que rodea el cerebro, llamada duramadre, y para prevenir la formación de tejido cicatricial que puede causar parálisis después de una cirugía de columna.
“Para mí, todos los datos apuntan en la misma dirección en este caso”, dijo el Dr. Armstrong, especialista en el cuidado de heridas de la Universidad del Sur de California.
La FDA está siguiendo de cerca el campo más amplio de la medicina regenerativa, cuyo objetivo es restaurar los tejidos y órganos dañados por enfermedades o la edad. Además de los injertos de membrana, algunas empresas están elaborando productos a partir de otros tejidos de nacimiento, como la sangre del cordón umbilical y el líquido amniótico.Mary Beth Phetteplace, una residente de Orlando, decidió donar su placenta durante su primer parto. Después de su cirugía, un representante de la compañía a la que donó visitó su sala de recuperación. “La señora nos dijo que una placenta podría ser donada a unas 20 personas. Pensé que era genial”, dijo.
La Dra. Yoshizawa dijo que su investigación sugiere que muchas mujeres estarían dispuestas a donar sus placentas, pero la mayoría no saben que es una opción. Y para muchas, no lo es.
©The New York Times 2024
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