Mutombo comenzó su carrera en el baloncesto universitario antes de dar el salto a la NBA. Su debut profesional fue con los Denver Nuggets, donde rápidamente se hizo notar por su imponente presencia en la cancha en sus primeros años en la liga (1991-1996). Luego de eso, jugó para equipos como los Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets.

El ex jugador que tenía cinco apellidos -su nombre oficial era Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo- se desempeñó en una era dominada por la figura de Michael Jordan, pero logró brillar con luz propia gracias a su habilidades defensivas. Su impacto en el baloncesto no se limitó a sus logros en la cancha, ya que también se hizo famoso por su trabajo filantrópico y su compromiso con causas humanitarias, especialmente en su país natal.