Aunque Bryan rechazó inicialmente la intervención quirúrgica, Shaknovsky persistió en su recomendación durante tres días consecutivos, citando una disminución en los niveles de hemoglobina del paciente. Finalmente, Bryan accedió a someterse a la cirugía el 21 de agosto a las 4 p.m. Sin embargo, el personal de la sala de operaciones expresó su preocupación sobre la habilidad del médico para realizar esta operación compleja.

Mientras realizaba la cirugía, Shaknovsky extrajo el hígado en lugar del bazo. Alegó haber identificado erróneamente un vaso sanguíneo y utilizó una grapadora quirúrgica, lo que provocó una hemorragia crítica en Bryan, quien sufrió un paro cardíaco. A pesar de los esfuerzos de reanimación realizados por el personal, Shaknovsky continuó diseccionando el abdomen y finalmente retiró un hígado de 4,6 libras. Insistió incorrectamente que era el bazo, reportó Fox News.

El cirujano general de Florida afirmó que la incorrecta identificación del hígado no fue un error trivial. A pesar de haber cambiado a un procedimiento abierto para aumentar la visibilidad, Shaknovsky disecó el hígado, cortando las uniones anatómicas que deberían haberle indicado que estaba manipulando el órgano incorrecto. Cada ligamento cortado representaba una oportunidad para darse cuenta del error y, sin embargo, el médico no rectificó su acción, de acuerdo con New York Post.