24 de septiembre de 2024
La población mundial de rinocerontes creció ligeramente, pero la caza furtiva sigue amenazándolos
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Los científicos están trabajando en técnicas innovadoras para intentar salvar esta subespecie de una extinción inminente. La historia y los retos son descomunales
>La población mundial de rinocerontes ha experimentado un leve incremento en los últimos años, pero la amenaza de la caza furtiva sigue creciendo, según un informe reciente de la Fundación Internacional del Rinoceronte. Actualmente, quedan poco menos de 28,000 rinocerontes en el mundo, en comparación con los 500,000 que existían a principios del siglo XX, según informó la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Philip Muruthi, vicepresidente de Conservación de Especies de la Fundación para la Vida Silvestre de África, ha destacado que la protección ha sido un factor crucial en el aumento de la población de rinocerontes. En Kenia, su número creció de 380 en 1986 a 1,000 en 2023 gracias a la reubicación en santuarios y a la intensa protección brindada, de acuerdo con Associated Press.
En total, 586 rinocerontes fueron asesinados en África durante 2023, la mayor parte en Sudáfrica, que tiene la población más grande de rinocerontes con aproximadamente 16,056 ejemplares. Esta cifra representa un aumento en comparación con los 551 rinocerontes asesinados en 2022. Según Muruthi, detener la demanda de cuernos de rinoceronte mediante campañas de sensibilización y la adopción de nuevas tecnologías para el seguimiento de los animales son estrategias fundamentales para la conservación.Otra subespecie en situación crítica es el rinoceronte blanco del norte. Actualmente, solo quedan dos hembras en una reserva privada en Kenia, conocida como Ol Pejeta. Los esfuerzos actuales incluyen el desarrollo de embriones en laboratorio a partir de óvulos y espermatozoides recolectados anteriormente, con la esperanza de transferirlos a una hembra sustituta de rinoceronte negro.Las amenazas ambientales adicionales para los rinocerontes incluyen la pérdida de hábitat debido al desarrollo y al cambio climático. Sin embargo, la caza furtiva, basada en la creencia de que los cuernos de rinoceronte tienen propiedades medicinales, sigue siendo el principal peligro para su supervivencia. La demanda de estos cuernos, especialmente en Asia, ha llevado a la matanza indiscriminada de estas especies.
En términos de biodiversidad, los rinocerontes juegan un papel esencial en sus ecosistemas. Como megaherbívoros, crean caminos que facilitan el movimiento de otros herbívoros y ayudan en la dispersión de semillas, lo que contribuye al establecimiento de bosques. Estos beneficios ecológicos resaltan la importancia de proteger a estos animales para mantener el equilibrio de sus hábitats naturales.Además de las iniciativas para disminuir la demanda de cuernos, la educación de las comunidades locales sobre los beneficios de los rinocerontes para el ecosistema y la economía es crucial para la conservación a largo plazo. Al comprender el valor de estos animales, las comunidades pueden participar activamente en su protección y en la lucha contra la caza furtiva.
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