Bangladesh lleva tiempo sumido en la agitación. Unas elecciones amañadas en enero confirmaron que el país había caído en un régimen monopartidista y violento. En julio estallaron protestas estudiantiles masivas contra la reimposición de la reserva del 30% de los puestos públicos a los descendientes de los veteranos de la guerra de liberación de los años 70, lo que los manifestantes consideraron un favoritismo a los partidarios del partido de Sheikh Hasina, la Liga Awami (AL). Los disturbios se convirtieron en un levantamiento más amplio y el gobierno respondió con un toque de queda en el que se disparaba a matar. Más de 450 personas han muerto.

Durante gran parte del tiempo desde que Bangladesh se separó de Pakistán en 1971, ha soportado un régimen militar o una forma caótica de democracia, en la que el poder ha alternado entre dos dinastías, la AL y su rival, el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP). Las cosas mejoraron en 2008, cuando Sheikh Hasina ganó una elección libre. El crecimiento económico, ya robusto, se acercó al 7% anual durante la década siguiente, impulsado por la fabricación de prendas de vestir. El aumento de los ingresos y las ONG combativas ayudaron a reducir la pobreza, impulsar la alfabetización y conseguir que más mujeres obtuvieran empleos. Bangladesh era una estrella entre los mercados emergentes. Diplomáticamente, Sheikh Hasina tenía estrechos vínculos con la India, pero también forjó vínculos militares y comerciales con China y buscó relaciones cordiales con Occidente.

Yunus se enfrenta a una tarea inmensamente difícil. Su prioridad debería ser restablecer el orden y evitar oleadas de violencia vengativa, que han asolado la política bangladesí en el pasado. Esto significa garantizar que el gobierno provisional, aunque esté dirigido por tecnócratas, también incluya a representantes de los estudiantes que protestan y de todos los partidos políticos, incluida la Liga Africana.

Aún más difícil será evitar algunos peligros acuciantes. El país podría caer presa del extremismo islamista, como ha sucedido con Pakistán. Si la crisis financiera empeora, Bangladesh podría llegar a depender de China para obtener préstamos baratos y armas, lo que desestabilizaría las relaciones con la vecina India y podría erosionar aún más la democracia. Y una nueva elección podría devolver al poder a un BNP no reformado. Tras haber sufrido persecución durante el gobierno de Sheikh Hasina, sus líderes están ansiosos por tomar el mando nuevamente. Sin embargo, su partido también tiene antecedentes de matonismo y favoritismo.

Lo más importante es que Yunus debe instar al sistema político a abrirse a nuevas ideas y líderes, que reflejen las aspiraciones de la población joven, creciente y cada vez más urbana del país. Esto requiere que garantice que los nuevos partidos puedan formarse y hacer campaña sin acoso. También significa pedir a la AL y al BNP que instalen nuevos líderes que no formen parte de las dinastías fundadoras. La esclerosis en la cima ha envenenado la política.

A pesar de sus enormes problemas, que también incluyen una grave vulnerabilidad al cambio climático, Bangladesh tiene ventajas. A diferencia de la mayoría de los países en problemas, tiene una economía capaz de crecer rápidamente. Y en Yunus ahora tiene un líder con autoridad moral. Las potencias occidentales deberían ayudarlo, especialmente si sus partidarios militares tratan de entrometerse. Estados Unidos, Europa y Japón son los mayores mercados de Bangladesh y grandes fuentes de financiación, por lo que tienen influencia. India, que a menudo ha apoyado el gobierno autoritario, necesita hacer su parte: si quiere un vecindario estable, debe instar a la renovación democrática y ofrecer apoyo financiero. Bangladesh importa; no se le debe permitir que fracase.

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