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22 de julio de 2024

La angustia existencial de una interrupción tecnológica global

En el mundo actual, una pieza defectuosa de software puede causar estragos a escala global

>Imagina un día en el que todo se descontrola. Eso ocurrió hoy.

En el mundo actual, una pieza defectuosa de software puede causar estragos a escala global. Y hay más por venir, según expertos que estudian y se preocupan por nuestros sistemas tecnológicos cada vez más complejos.

A medida que surgía más información sobre la causa de la interrupción, parecía claro que no era más que un accidente, uno causado por software defectuoso en una actualización automatizada de una empresa con sede en Austin llamada CrowdStrike. El gran titular era la vulnerabilidad de industrias importantes, como la aviación y la banca. Pero fue una época difícil para cualquiera con una computadora que, el viernes por la mañana, anunciaba de manera anodina y sin mayor explicación que no estaba funcionando.

La vida en el siglo XXI es bastante mágica, hasta que deja de serlo.

Marcus teme que la sociedad se vuelva aún más vulnerable a medida que dependemos cada vez más de la inteligencia artificial. En X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter, escribió: “El mundo necesita mejorar su juego de software masivamente. Debemos invertir en mejorar la fiabilidad y la metodología del software, no en lanzar chatbots a medio cocer. Una industria de IA no regulada es una receta para el desastre”.

Los líderes políticos han sido lentos en reaccionar a estos cambios, en parte porque pocos de ellos entienden la tecnología. Incluso los tecnólogos no pueden comprender plenamente las complejidades de nuestros sistemas globalmente interconectados.

“Se está volviendo claro que el centro neurálgico de los sistemas de IT del mundo es una caja negra gigante de software interconectado completamente incomprensible para nadie”, dijo Edward Tenner, un estudioso de la tecnología y autor del libro “Why Things Bite Back”, en un correo electrónico el viernes. “Se podría decir incluso que es una caja negra llena de trampas no documentadas”.

Pero la cuestión de cuán vulnerables, o resilientes, son las redes de información globales de 2024 no puede responderse fácilmente. Los sistemas son demasiado numerosos, demasiado interconectados, para que alguien tenga una conciencia completa del campo de batalla.

La interrupción tecnológica del viernes sirvió como un recordatorio fugaz de la fragilidad de ese mundo invisible, especialmente para aquellos que intentaban tomar aviones, reservar cirugías o encender computadoras personales que entraron en un modo de fallo misterioso. Todo el día fue tendencia en línea “Pantalla Azul de la Muerte”, el apodo para el mensaje de error que aparece cuando Microsoft Windows deja de operar de manera segura. La Pantalla Azul de la Muerte, descubrieron las personas, ha tomado recientemente un tono más suave y menos alarmante de azul, como si alguien hubiera consultado a un teórico del color.

“Los botes salvavidas y sus refuerzos de cubierta instalados después del Titanic desestabilizaron un barco de excursión en el Lago Michigan, el SS Eastland, en 1915. Más de 840 personas murieron en el puerto de Chicago cuando se volcó durante el embarque”, dijo Tenner.

Brian Klaas, autor de “Fluke: Chance, Chaos, and Why Everything We Do Matters”, escribió en X después de la interrupción tecnológica que “hemos diseñado sistemas sociales extremadamente propensos al riesgo catastrófico porque hemos optimizado al límite, sin margen de maniobra, en sistemas hiperconectados. Una pequeña falla ahora es una enorme”.

Esos satélites también podrían ser objetivo de un adversario hostil. Funcionarios estadounidenses han expresado preocupación por la posibilidad de que Rusia esté desarrollando la capacidad de desplegar un arma nuclear en el espacio que podría representar una amenaza para nuestros satélites, y potencialmente crear un aumento exponencial de desechos espaciales con consecuencias catastróficas.

Pero la interrupción tecnológica del viernes surgió sin ninguna maquinación geopolítica ni nada tan dramático como una explosión termonuclear. Fue solo el resultado de un mal código, un error, una falla en el sistema.

“La economía digital es, a fin de cuentas, humana”, dijo, “compuesta de código y maquinaria diseñados, dirigidos y, en ocasiones, drásticamente perturbados por decisiones e imperfecciones humanas”.

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