17 de julio de 2024
Trump quiere �??hacer que Estados Unidos vuelva a ser asequible�?�: ¿Deberíamos?
Las encuestas que preguntan a los consumidores cuánto esperan que aumenten los precios durante el próximo año muestran una fuerte caída en las expectativas de inflación
Antes de llegar allÃ, unas palabras sobre la caÃda de la inflación. Recibo muchos comentarios en el sentido de que, digan lo que digan las estadÃsticas oficiales, los estadounidenses no ven que la inflación baje. Sin embargo, tales afirmaciones sobre las percepciones públicas son falsas. Las encuestas que preguntan a los estadounidenses cuánto esperan que aumenten los precios durante el próximo año muestran una fuerte caÃda en las expectativas de inflación, aproximadamente a lo que eran en 2018-19.
Entonces, ¿Estados Unidos se ha vuelto inasequible?
Pero muchas personas se molestan, incluso se enojan, si se les señala esto. Eso no es realmente sorprendente. Investigaciones recientes confirman una vieja observación, que se remonta al menos a los años 1970, de que muy pocas personas piensan en la inflación como un proceso que eleva tanto los precios como los salarios. En cambio, la mayorÃa cree que han obtenido cualquier aumento de ingresos que hayan experimentado y que la inflación se los ha arrebatado.
Entonces, ¿las personas que redactaron la plataforma republicana están diciendo que deberÃamos intentar revertir el aumento de precios pospandémico? Supongo que no lo han pensado bien. Pero creo que vale la pena analizar las razones por las que ningún economista que conozco cree que tratar de revertir la inflación pasada, en lugar de controlar la inflación futura (lo que ya hemos hecho más o menos), serÃa una buena idea.La mayor parte de esa evidencia histórica es bastante antigua. Aparte de Japón, que es un caso especial cuya explicación llevarÃa demasiado tiempo, la deflación ha sido muy rara en las economÃas modernas desde la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, antes de la guerra hubo algunos episodios deflacionarios. Estados Unidos experimentó una fuerte deflación después de la Primera Guerra Mundial y una enorme deflación en los primeros años de la Gran Depresión.
Por supuesto, ya se sabe lo que ocurrió en la Gran Depresión, pero incluso después de la Primera Guerra Mundial hubo un aumento importante, aunque temporal, del desempleo como porcentaje de la fuerza laboral no agrÃcola.Keynes tenÃa razón. Volver al antiguo valor de la libra en oro requerÃa, en efecto, hacer que Gran Bretaña volviera a ser asequible, es decir, someter a Gran Bretaña a un perÃodo sostenido de deflación. Y como resultado, mientras Estados Unidos atravesaba los locos años veinte, Gran Bretaña seguÃa persistentemente deprimida.
¿Por qué es tan difÃcil lograr la deflación? La razón más importante es que cualquier caÃda importante de los precios también requiere una gran caÃda de los salarios, y los salarios son muy difÃciles de recortar, incluso si los trabajadores no están sindicalizados. El economista Truman Bewley explicó por qué en su libro “Por qué los salarios no caen durante una recesiónâ€, basado en entrevistas con cientos de lÃderes empresariales y laborales. Básicamente, todos estuvieron de acuerdo en que recortar los salarios dañarÃa la moral de los trabajadores, y que los costos de este daño a la moral superarÃan los ahorros de costos, excepto en condiciones extremas. De modo que los salarios y, por ende, los precios tienden a exhibir una “rigidez nominal a la bajaâ€.Por cierto, esta misma lógica explica por qué tuvimos un estallido de inflación cuando la economÃa se recuperó de la pandemia de COVID-19. Los efectos persistentes de la pandemia provocaron interrupciones a gran escala: cadenas de suministro sobrecargadas, un gran cambio hacia el trabajo remoto y más. Estas perturbaciones provocaron grandes aumentos en algunos precios. Para evitar un aumento en los precios promedio se habrÃan requerido grandes reducciones de precios en otras partes de la economÃa, y casi seguramente se habrÃa requerido un alto desempleo. PodrÃa decirse que permitir un estallido puntual de inflación y luego estabilizar la inflación posterior fue la polÃtica correcta, y es más o menos lo que hicimos.
Entonces, ¿podemos hacer que Estados Unidos vuelva a ser asequible, en el sentido de que los precios vuelvan a ser los que eran antes de la pandemia? Casi seguramente no, ni deberÃamos intentarlo. Era importante que la inflación no se arraigara en la economÃa, y no fue asÃ. En cambio, parece que hemos logrado lo que muchos creÃan imposible: un aterrizaje suave que combina una inflación baja con un desempleo bajo.