Sin embargo, Siriban indicó que el crecimiento económico y sostenible requieren un “entorno de seguridad” y que Filipinas también abogará por aumentar sus capacidades marítimas mediante entrenamiento y equipamiento.

El pasado 24 de marzo, buques chinos acosaron y dispararon con un cañón de agua a un barco filipino de aprovisionamiento que llevaba víveres a una guarnición militar en el atolón Ayungin, ocupado por Manila y reclamado por Beijing.

Filipinas envía regularmente misiones de aprovisionamiento a dicho atolón (también llamado Ren’ai Jiao en chino o Second Thomas), donde cuenta con un barco varado, el Sierra Madre, con un destacamento militar.

Las autoridades filipinas alegan que el atolón se encuentra dentro de las 200 millas náuticas (370 kilómetros) de su zona de exclusividad económica, que según la ley internacional le da derecho a la explotación de los recursos aunque sean consideradas aguas internacionales.

El régimen de China y Filipinas mantienen un conflicto por la soberanía de varias islas y atolones del mar Meridional, que Beijing reclama casi en su totalidad por “razones históricas”, aunque la Corte de Arbitraje Permanente de La Haya en 2016 dio la razón a Manila en un laudo que el Gobierno chino ha desacatado.

Además de estos dos países, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunéi reclaman parte de este estratégico mar, por el que circula el 30 % del comercio global y que alberga el 12 % de los caladeros mundiales, además de yacimientos de petróleo y gas.

Filipinas se prepara para realizar ejercicios navales conjuntos con Estados Unidos, Japón y Australia en el marco de una estrategia para contrarrestar la influencia creciente de China en la región de Asia-Pacífico, según revelaron fuentes diplomáticas bajo anonimato.

El buque de guerra australiano HMAS Warramunga llegó a principios de esta semana a la isla filipina de Palawan en un gesto destinado a “fortalecer las relaciones militares con las naciones asociadas”, según fuentes militares filipinas.

Se espera que durante la cumbre del 11 de abril, además de los ejercicios conjuntos, se anuncien patrullajes conjuntos entre las guardias costeras de EEUU, Japón y Filipinas.

Este acercamiento llega tras enfrentamientos reiterados entre embarcaciones chinas y filipinas cerca de arrecifes disputados frente a la nación del Sudeste Asiático en meses recientes, destacando el firme compromiso de EEUU con defender a Filipinas “de manera inquebrantable” ante cualquier ataque armado en el mar Meridional.

La relación entre Manila y Beijing ha experimentado un deterioro bajo la presidencia de Ferdinand Marcos, quien ha adoptado una postura más firme que su predecesor, Rodrigo Duterte, contra las acciones de China en dicho mar.

A pesar de las reivindicaciones de varios países y de un fallo internacional que declara sin base legal el reclamo chino sobre la mayor parte de la vía acuática, China persiste en su demanda sobre este corredor, por el que transitan anualmente billones de dólares en comercio.

(Con información de EFE y AFP)