Se estima que la zonda llegará a su destino, entre las órbitas de Marte y Júpiter, en el verano boreal de 2029. Psique tiene unos 200 kilómetros de longitud y podría ser el núcleo de un antiguo cuerpo celeste.
13-10-2023 | 08:54
La sonda de la NASA recorrerá unos 3,5 millones de kilómetros. La NASA se prepara para lanzar una misión al distante asteroide Psique, un mundo hecho de metal no estudiado previamente, que los cientÃficos creen que podrÃa ser el núcleo de un antiguo cuerpo celeste.
La sonda Psique tiene previsto despegar a las 10.19 hora local (11.19 hora argentina) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
Sin embargo, habrÃa sólo un 40% de posibilidades de que el tiempo sea favorable para el despegue, por lo que se anticipó que una nueva tentativa podrÃa tener lugar el sábado, según consignó la agencia de noticias AFP.
La humanidad ya ha visitado mundos hechos de rocas, hielo o gas, pero "esta será la primera vez que lo hará a un mundo que tiene una superficie metálica", dijo en rueda de prensa Lindy Elkins-Tanton, responsable cientÃfica de la misión.
El viaje será largo: Psique se encuentra en la parte exterior del cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Gracias a la luz reflejada desde su superficie, los cientÃficos saben que Psique es muy denso y que está hecho de metal, además de algún otro material, tal vez rocas. "No sabemos realmente cómo es Psique", explicó la investigadora.
"A menudo bromeo diciendo que tiene forma de patata, porque las patatas tienen muchas formas diferentes, asà que no me equivoco", agregó.
Los cientÃficos piensan que Psique, de más de 200 kilómetros de longitud, podrÃa ser el núcleo de un antiguo cuerpo celeste cuya superficie fue arrancada por impactos de asteroides.
La Tierra, al igual que Marte, Venus o Mercurio, tiene un núcleo metálico. "Nunca veremos estos núcleos, hace demasiado calor y es demasiado profundo", dijo Lindy Elkins-Tanton.
La misión a Psique es, por tanto, "nuestra única manera de ver un núcleo".
Psique se formó hace unos 4.500 millones de años, en el nacimiento de nuestro sistema solar. Es posible que haya experimentado erupciones volcánicas, de las que podrÃan quedar restos en forma de antiguas coladas de lava.
Luego, cuando Psique se enfrió, su contracción pudo haber provocado la formación de enormes grietas.
Posteriormente son expulsados a muy alta velocidad, "cinco veces más rápido que el combustible que sale de un cohete convencional", afirmó David Oh, ingeniero de la NASA.
"Es el tipo de cosas que veÃamos en Star Wars y Star Trek, pero hoy estamos haciendo realidad el futuro", dijo.
