Con una campaña basada en el lema de "claridad", Van der Bellen, un profesor de EconomÃa de 78 años y de tendencia proeuropea, alcanzarÃa más del 50% de los votos, con lo que evitarÃa un balotaje, según los últimos sondeos previos a la elección.
Sus seis adversarios en esta primera vuelta, entre ellos Walter Rosenkranz, del Partido de la Libertad (FPO), una agrupación de extrema derecha fundada por exnazis que casi gana la Presidencia en 2016, se reparten el resto del apoyo.
En su campaña, el presidente saliente se presenta como "la opción segura en tiempos tormentosos", ante los efectos de la invasión rusa a Ucrania, que ha impulsado la inflación en toda Europa, y de la pandemia de coronavirus.
Van der Bellen venció a un candidato del FPO, Norbert Hofer, en diciembre de 2016, coartando lo que hubiera sido el primer triunfo de una formación de extrema derecha en una elección de presidente o Gobierno en Europa en la posguerra.
Aunque perdió, Hofer sacó un 46% de los votos en la repetición del balotaje.
Aunque la ultraderecha ha perdido terreno en los últimos años, Austria enfrenta condiciones que en otros paÃses han dado impulso a partidos como el FPO, como precios cada vez más altos de la energÃa y los alimentos y un repunte de la pobreza.
"EstarÃa bien ver claro (los resultados) hoy mismo, y serÃa bueno para Austria. Nos ayudarÃa a concentrarnos por completo (...) en las muchas crisis que afrontamos en Europa", dijo Van der Bellen tras votar en Viena, informó la agencia de noticias AFP.
El presidente austriaco es, en principio, una figura en gran medida ceremonial, pero desempeña un papel destacado en tiempos de crisis polÃtica interna. Eso ha dado a Van der Bellen una gran visibilidad.
Pero su candidato es poco conocido: Rosenkranz, de 60 años, obtendrÃa solo 15% de los sufragios, a diferencia de lo ocurrido en las recientes elecciones en Suecia y en Italia.
Los casos de corrupción hicieron perder terreno a la extrema derecha austriaca luego de haber sido, hace seis años, la primera de Europa en acariciar la victoria en una elección presidencial.
El FPO habÃa accedido al Gobierno en el marco de una coalición con los conservadores del joven primer ministro Sebastian Kurz, pero tuvo que dejar el poder en 2019 tras un rocambolesco escándalo y no volvió a recuperar su pasada gloria.
Con el apoyo explÃcito de la Unión Europea (UE), Van der Bellen garantizó la continuidad del Estado, tras la agitación y los sucesivos cambios de cancilleres.
Austero, agnóstico y casado dos veces en tierra católica, el exjefe de los Verdes y decano de la facultad de EconomÃa de Viena pudo hacer olvidar su fuerte talante de izquierda para congregar y unir.
Este gran fumador, que luce siempre barba de tres dÃas, se hace ahora fotografiar con el tÃpico saco alpino junto a las montañas nevadas para convencer a la opinión de su patriotismo.
